Network-based diffusion analysis reveals cultural transmission of lobtail feeding in Humpback Whales.

Le débat de l'existence de culture chez les non-humains a été alimenté par l'affirmation qu'on pouvait mettre en évidence une "culture" (comportements partagés qui se propagent par apprentissage social) chez plusieurs espèces (M. Krützen, 2011) incluant les cétacés. Quantifier la transmission culturelle est difficile, les études de terrain sont rarement suffisantes pour exclure les hypothèses alternatives d'explications génétiques ou écologiques qui sont souvent opposées à l'hypothèse d'une transmission culturelle. Si ces problèmes sont exacerbés chez les mammifères marins avec les limites d'accessibilité et de visibilité inhérentes à leur étude, une transmission culturelle de pattern vocaux a pu être mise en évidence (E. C. Garland, 2001). Pour la plupart des cétacés, les preuves restent controversées. Les auteurs proposent ici des analyses basées sur des réseaux de diffusion afin de révéler l'étendue culturelle d'accès aux ressources alimentaires appelée le "lobtail feeding".

La Network-based diffusion analysis (NBDA) est un nouveau modèle relatif aux modèles de réseaux d'influence, qui étudie un processus de diffusion au travers de l'analyse de réseaux. La NBDA a été utilisée pour analyser l'étendue du lobtail feeding chez les baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) en estive dans le golf du Maine, observé pendant 27 ans. La distribution spatiale et temporelle du lobtail feeding ont été référencées annuellement. Le NBDA utilise une association de matrices qui estiment la proportion de temps où les individus sont associés afin de quantifier quelle structure de réseau social explique la diffusion du comportement. L'hypothèse étant que les comportements transmis socialement devraient se diffuser à taux plus élevé chez les individus qui passent plus de temps ensemble. Des analyses d'ordre d'acquisition (OADA) et d'année d'acquisition (TADA) ont été réalisées pour estimer des paramètres de transmission sociale du modèle NBDA avec ou sans transmission sociale.

Les résultats montrent que la transmission sociale a eu un rôle majeur dans la diffusion du lobtail feeding. D'autre part, les analyses indiquent que les résultats sont incohérents avec l'hypothèse du rôle de facteurs génétiques et d'un apprentissage social vertical significatifs dans l'acquisition du lobtail feeding. Ces analyses indiquent q'une transmission culturelle horizontale est largement responsable de la diffusion de ce comportement.
Les résultats, couplés aux connaissances existantes sur les traditions sonores, montrent que ces espèces peuvent maintenir de multiples évolutions de traditions indépendantes dans ces populations. Ces connaissances renforcent le fait que les cétacés représentent un pic dans l'évolution de la culture non-humaine, indépendante de lignée des primates.

Si l'on prend la définition de culture comme comportements partagés qui se propagent par apprentissage social, les baleines à bosse sont douées de culture. De plus, la transmission culturelle dans ce groupe a pu être quantifiée afin d'exclure les hypothèses de facteurs génétiques ou écologiques qui s'opposent à la transmission culturelle.
Une transmission culturelle horizontale est largement responsable de la diffusion du comportement de lobtail feeding chez Megaptera novaeangliae.
Les cétacés représentent un pic dans l'évolution de la culture non-humaine, indépendante de lignée des primates.

L'avantage de l'approche du modèle NBDA et qu'elle prend à la fois en considération les facteurs écologiques, sociaux et génétiques comme prédicteurs de taux d'apprentissage individuel ce qui rend compte de la réalité que tout comportement se développe avec l'interaction de ces facteurs et évite tout débat stérile. Dans cette étude, les auteurs ont pu à la fois décrire les rôles de facteurs sociaux et écologiques dans la diffusion d'une technique d'alimentation.