Peut on réellement parler de l'Anthropocène comme une nouvelle période géologique ?
Introduction
L’échelle des temps géologique permet de décrire l’histoire des changements globaux terrestres. Elle permet de classer les événements marquants des principaux facteurs biotiques et abiotiques. Afin de définir ces unités géologiques, il a fallu exprimer des critères standardisés communs à l’ensemble de celles-ci. L’International Commission on Stratygraphy (ICS) définit des GSSP (Golden Stratotype Section and Point). Ce sont des localités où l’on définit un stratotype où sont enregistrés des critères lithologiques, paléontologiques ou même encore géochimiques marquant un changement. A défaut d'avoir des GSSP, on peut définir un GSSA (Global Standard Stratigraphic Age) qui correspond à un âge numérique précis.
L’émergence de l’Homme ainsi que ses activités ont impacté plus ou moins profondément les environnements. Ses différentes innovations sont visibles dans le registre fossile et permettent d’évaluer l'ampleur des ses actions. Actuellement, nous observons ces changements importants dont les altérations sont enregistrées de manière pérenne. Il est donc légitime de se questionner sur l'existence d'une nouvelle période (s.l.) dominée par l’impact des activités humaines. Cette nouvelle unité serait l’Anthropocène (anthröpos “être humain” et kainos “nouveau”). L’impact de l’Homme sur son environnement est accepté mais il reste à en définir les modalités. Néanmoins des questionnements quant à l’implication des pays ou sociétés responsables de ces phénomènes sont aussi à étudier.
- Comment définir l’Anthropocène sans reprendre les critères de l’Holocène ?
- Comment ces deux unités se font-elles suite ?
- Faut-il définir l’Anthropocène comme une période ou un étage géologique?
Cadre concret
La mise en place de l’Anthropocène aurait une portée globale. Cette question se place à l'échelle de l’humanité mais il en va tout de même de réfléchir à la responsabilité des pays. En effet, la plupart des impacts ont une origine localisée et donc un enregistrement régional. On peut réfléchir à l’Anthropocène de manière passée, contemporaine mais aussi future pour en définir la limite de début.
Cadre conceptuel
La définition du terme et de sa date de début repose sur des événements comme l'émission de CO2 atmosphérique, la hausse du niveau marin ou encore l’urbanisation... . Afin de quantifier et assurer ces définitions, des méthodes de radiochronologie, cryochronologie et chronostratigraphie sont mises en place.