It has commonly been thought that snakes underwent progressive loss of their limbs by gradual diminution of their use. However, recent developmental and palaeontological discoveries suggest a more complex scenario of limb reduction, still poorly documented in the fossil record. Here we report a fossil snake with a sacrum supporting a pelvic girdle and robust, functional legs outside the ribcage. The new fossil, from the Upper Cretaceous period of Patagonia, fills an important gap in the evolutionary progression towards limblessness because other known fossil snakes with developed hindlimbs, the marine Haasiophis, Pachyrhachis and Eupodophis, lack a sacral region. Phylogenetic analysis shows that the new fossil is the most primitive (basal) snake known and that all other limbed fossil snakes are closer to the more advanced macrostomatan snakes, a group including boas, pythons and colubroids. The new fossil retains several features associated with a subterranean or surface dwelling life that are also present in primitive extant snake lineages, supporting the hypothesis of a terrestrial rather than marine origin of snakes.
Titre de l'article
Un serpent terrestre du Crétacé avec des pattes arrières et un sacrum
Un serpent terrestre du Crétacé avec des pattes arrières et un sacrum
Introduction à l'article
Les principaux fossiles de serpents retrouvés étant considérés comme des fossiles de "transition" entre les lézards et les serpents étaient aquatiques. Avec une présence de pattes arrières et un rattachement phylogénétique basal aux serpents, ces fossiles semblaient également être les taxons de transition entre les serpents et les mosasaures (anciens reptiles marins). Toutefois, les auteurs décrivent 3 spécimens fossiles de serpents, Najash rionegrina, découverts en Argentine, daté du Crétacé, présentant également des pattes antérieurs et étant terrestres. Les auteurs proposent donc une description et une proposition de relation phylogénétique avec les serpents actuels.
Les principaux fossiles de serpents retrouvés étant considérés comme des fossiles de "transition" entre les lézards et les serpents étaient aquatiques. Avec une présence de pattes arrières et un rattachement phylogénétique basal aux serpents, ces fossiles semblaient également être les taxons de transition entre les serpents et les mosasaures (anciens reptiles marins). Toutefois, les auteurs décrivent 3 spécimens fossiles de serpents, Najash rionegrina, découverts en Argentine, daté du Crétacé, présentant également des pattes antérieurs et étant terrestres. Les auteurs proposent donc une description et une proposition de relation phylogénétique avec les serpents actuels.
Expériences de l'article
Les fossiles se résument à de larges fragments d'une mâchoire gauche, de l'arrière de crâne, de nombreuses vertèbres (109 pré-sacrées, 2 sacrées et 11 caudales), 2 fémurs, une fibula (péroné) et le haut d'une tibia droit. Enfin, les auteurs ont également accès comme matériels additionels à une partie antérieure d'un crâne avec une région du cerveau préservée, des vertèbres pré-sacrées, une mâchoire gauche incomplète associée à des vertèbres pré-sacrées et caudales. Sur ces différents éléments sont récupérés des caractères qui sont alors comparés à 18 autres taxons de serpents (dont Pachyrhachis problematicus, un serpent fossile marin Caldwell et Lee, 1997). Il est alors créé un arbre phylogénétique montrant les différentes relations au sein de ces taxons.
Les fossiles se résument à de larges fragments d'une mâchoire gauche, de l'arrière de crâne, de nombreuses vertèbres (109 pré-sacrées, 2 sacrées et 11 caudales), 2 fémurs, une fibula (péroné) et le haut d'une tibia droit. Enfin, les auteurs ont également accès comme matériels additionels à une partie antérieure d'un crâne avec une région du cerveau préservée, des vertèbres pré-sacrées, une mâchoire gauche incomplète associée à des vertèbres pré-sacrées et caudales. Sur ces différents éléments sont récupérés des caractères qui sont alors comparés à 18 autres taxons de serpents (dont Pachyrhachis problematicus, un serpent fossile marin Caldwell et Lee, 1997). Il est alors créé un arbre phylogénétique montrant les différentes relations au sein de ces taxons.
Résultats de l'article
Les traits morphologiques de N. rionegrina (notamment avec le crâne et un arc neural bas sur les vertèbres) montrent une adaptation terrestre avec une possibilité d'utilisation occasionnelle des tunnels créés par des organismes fouisseurs. L'analyse phylogénétique place N. rionegrina de manière basale par rapport aux serpents y compris les fossiles. Les auteurs suggèrent donc une origine ancestrale terrestre des premiers serpents.
Les traits morphologiques de N. rionegrina (notamment avec le crâne et un arc neural bas sur les vertèbres) montrent une adaptation terrestre avec une possibilité d'utilisation occasionnelle des tunnels créés par des organismes fouisseurs. L'analyse phylogénétique place N. rionegrina de manière basale par rapport aux serpents y compris les fossiles. Les auteurs suggèrent donc une origine ancestrale terrestre des premiers serpents.
Ce que cet article apporte au débat
Après quelques années avec uniquement des fossiles de serpents marins, la découverte de N. rionegrina, serpent terrestre et placé de manière basale dans le groupe des serpents, semble apporter un indice sur une possible origine terrestre des serpents.
Après quelques années avec uniquement des fossiles de serpents marins, la découverte de N. rionegrina, serpent terrestre et placé de manière basale dans le groupe des serpents, semble apporter un indice sur une possible origine terrestre des serpents.
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