Snakes are a remarkably diverse and successful group today, but their evolutionary origins are obscure. The discovery of snakes with two legs has shed light on the transition from lizards to snakes, but no snake has been described with four limbs, and the ecology of early snakes is poorly known. We describe a four-limbed snake from the Early Cretaceous (Aptian) Crato Formation of Brazil. The snake has a serpentiform body plan with an elongate trunk, short tail, and large ventral scales suggesting characteristic serpentine locomotion, yet retains small prehensile limbs. Skull and body proportions as well as reduced neural spines indicate fossorial adaptation, suggesting that snakes evolved from burrowing rather than marine ancestors. Hooked teeth, an intramandibular joint, a flexible spine capable of constricting prey, and the presence of vertebrate remains in the guts indicate that this species preyed on vertebrates and that snakes made the transition to carnivory early in their history. The structure of the limbs suggests that they were adapted for grasping, either to seize prey or as claspers during mating. Together with a diverse fauna of basal snakes from the Cretaceous of South America, Africa, and India, this snake suggests that crown Serpentes originated in Gondwana.
Titre de l'article
Un serpent à quatre pattes du Gondwana au Crétacé inférieur
Un serpent à quatre pattes du Gondwana au Crétacé inférieur
Introduction à l'article
Les auteurs rapportent une fossile de serpent extrêmement bien conservé datant du Crétacé inférieur au Gondwana ayant été trouvé dans la formation de Crato au Brésil. Les auteurs proposent de décrire Tetrapodophis amplectus morphologiquement pour pouvoir le rattacher à une écologie.
Les auteurs rapportent une fossile de serpent extrêmement bien conservé datant du Crétacé inférieur au Gondwana ayant été trouvé dans la formation de Crato au Brésil. Les auteurs proposent de décrire Tetrapodophis amplectus morphologiquement pour pouvoir le rattacher à une écologie.
Expériences de l'article
Les auteurs ont procédé à une comparaison du fossile avec les différents autres fossiles retrouvés de serpents ainsi que les groupes de serpents et de lézards. Ils ont ensuite créé une matrice de traits morphologique pour effectuer 4 analyses phylogénétiques : avec et sans analyses moléculaire, avec des poids égaux ou à priori. Cette analyse avait pour but d'observer la relation entre les serpents, les groupes frères et T. amplectus.
Les auteurs ont procédé à une comparaison du fossile avec les différents autres fossiles retrouvés de serpents ainsi que les groupes de serpents et de lézards. Ils ont ensuite créé une matrice de traits morphologique pour effectuer 4 analyses phylogénétiques : avec et sans analyses moléculaire, avec des poids égaux ou à priori. Cette analyse avait pour but d'observer la relation entre les serpents, les groupes frères et T. amplectus.
Résultats de l'article
T. amplectus se distingue des autres serpents par une certaine combinaison de caractères : 160 vertèbres pré-caudales, 112 caudales, des épines neurales courtes, 4 pattes ainsi que des phalanges très allongées. Ses fibulas (péronés) sont courbés comme le Najash ([Apesteguia et Zaher, 2006])(2233). Son ventre aux allures de serpents semblent indiquer une alimentation similaire, c'est-à-dire l'ingestion entière de proie. De plus, des vertèbres sont retrouvés dans son intestin l'attestant comme un carnivore de vertébrés. Il arbore également des caractères primitifs de serpents comme la forme de l'os nasal en forme de "L" .
Dans chaque analyse, T. amplectus apparaît comme un serpent basal (Figure).Ce résultat ajouté aux caractères fouisseurs qu'il possède comme un long tronc, une queue courte, des épines neurales courtes, T. amplectus supporte, selon les auteurs, la théorie de l'ancêtre terrestre fouisseur et non marin.
T. amplectus se distingue des autres serpents par une certaine combinaison de caractères : 160 vertèbres pré-caudales, 112 caudales, des épines neurales courtes, 4 pattes ainsi que des phalanges très allongées. Ses fibulas (péronés) sont courbés comme le Najash ([Apesteguia et Zaher, 2006])(2233). Son ventre aux allures de serpents semblent indiquer une alimentation similaire, c'est-à-dire l'ingestion entière de proie. De plus, des vertèbres sont retrouvés dans son intestin l'attestant comme un carnivore de vertébrés. Il arbore également des caractères primitifs de serpents comme la forme de l'os nasal en forme de "L" .
Dans chaque analyse, T. amplectus apparaît comme un serpent basal (Figure).Ce résultat ajouté aux caractères fouisseurs qu'il possède comme un long tronc, une queue courte, des épines neurales courtes, T. amplectus supporte, selon les auteurs, la théorie de l'ancêtre terrestre fouisseur et non marin.
Rigueur de l'article
Comme pour tous les fossiles dits "de transition", il semble difficile de rattacher leur écologie à une hypothétique écologie de l'ancêtre des serpents. En effet, il est difficile de savoir quel était le "premier" serpent. De plus, un seul individu a été retrouvé, aucune information n'est alors possible sur la variabilité intra-spécifique.
Comme pour tous les fossiles dits "de transition", il semble difficile de rattacher leur écologie à une hypothétique écologie de l'ancêtre des serpents. En effet, il est difficile de savoir quel était le "premier" serpent. De plus, un seul individu a été retrouvé, aucune information n'est alors possible sur la variabilité intra-spécifique.
Ce que cet article apporte au débat
Cet article rapporte un fossile de serpent en position basale dans ce groupe. De plus, la présence de 4 membres réduits font de lui un candidat pour être un des ancêtres de transition entre les lézards et les serpents. Après des analyses morphologiques, T. amplectus apparaît comme ayant une écologie terrestre fouisseuse.
Cet article rapporte un fossile de serpent en position basale dans ce groupe. De plus, la présence de 4 membres réduits font de lui un candidat pour être un des ancêtres de transition entre les lézards et les serpents. Après des analyses morphologiques, T. amplectus apparaît comme ayant une écologie terrestre fouisseuse.
Figure
Relations phylogénétiques basées sur des caractères morphologiques entre différents groupes internes ou externes aux serpents ainsi que quelques serpents fossiles. On retrouve T. amplectus de manière basale.
Relations phylogénétiques basées sur des caractères morphologiques entre différents groupes internes ou externes aux serpents ainsi que quelques serpents fossiles. On retrouve T. amplectus de manière basale.
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