Although snakes are descended from limbed squamates ('lizards'), all known snakes lack well developed legs and their nearest lizard relatives have yet to be identified. Here we provide compelling evidence that the Cretaceous squamate Pachyrhachis problematicus, previously interpreted as a varanoid lizard, is actually a primitive snake with a well developed pelvis and hindlimbs. Pachyrhachis is the sister-taxon of all other snakes. The skull exhibits most derived features of modern snakes, and the body is slender and elongated. But unlike other snakes, Pachyrhachis retains a well developed sacrum, pelvis and hindlimb (femur, tibia, fibula, tarsals). Pachyrhachis was marine, and provides additional support for mosasauroid–snake affinities.
Titre de l'article
Un serpent avec des membres du Crétacé marin venant du Moyen-Orient
Un serpent avec des membres du Crétacé marin venant du Moyen-Orient
Introduction à l'article
Les auteurs analysent le fossile d'un squamate du milieu du crétacé Pachyrhachis problematicus rattaché en premier lieu au groupe des varans par Chalifa et Tchernov, 1982. Les auteurs proposent une lecture différente de ce fossile par rapport à ces caractéristiques morphologiques.
Les auteurs analysent le fossile d'un squamate du milieu du crétacé Pachyrhachis problematicus rattaché en premier lieu au groupe des varans par Chalifa et Tchernov, 1982. Les auteurs proposent une lecture différente de ce fossile par rapport à ces caractéristiques morphologiques.
Expériences de l'article
Ayant essentiellement la partie antérieure, le fossile de Pachyrhachis problematicus a surtout été décrit en fonction de la morphologie de son crâne, sa mâchoire, des vertèbres cervicales et dorsales apparentes. Ces caractéristiques étudiées sont alors comparées par une analyse cladistique à celles de groupe de squamates existants pour établir les relations avec ce fossile.
Ayant essentiellement la partie antérieure, le fossile de Pachyrhachis problematicus a surtout été décrit en fonction de la morphologie de son crâne, sa mâchoire, des vertèbres cervicales et dorsales apparentes. Ces caractéristiques étudiées sont alors comparées par une analyse cladistique à celles de groupe de squamates existants pour établir les relations avec ce fossile.
Résultats de l'article
Les auteurs décrivent une origine aquatique de l'animal par rapport à de nombreuses caractéristiques. Tout d'abord, des vertèbres et des côtes épaissies uniquement observées chez les squamates marins. Comme les mosasaures (reptiles marins éteints), l'astragale (talus) et le calcaneum, 2 os dans le pied, sont séparés. Leur analyse cladistique met en avant un rattachement de P. problematicus de manière basale au groupe des Scolecophidia, petits serpents fouisseurs, lui-même groupe basal des serpents dits "modernes" (Figure). Ils décrivent donc le fossile comme étant un potentiel ancêtre du groupe des serpents possédant des caractéristiques de ces derniers mais également des lézards. Les auteurs mettent alors en avant une écologie marine de cet animal, qui, étant rattaché de manière basale aux serpents, pourrait donner une évidence de l'origine ancestrale marine des serpents malgré les théories fouisseuses.
Les auteurs décrivent une origine aquatique de l'animal par rapport à de nombreuses caractéristiques. Tout d'abord, des vertèbres et des côtes épaissies uniquement observées chez les squamates marins. Comme les mosasaures (reptiles marins éteints), l'astragale (talus) et le calcaneum, 2 os dans le pied, sont séparés. Leur analyse cladistique met en avant un rattachement de P. problematicus de manière basale au groupe des Scolecophidia, petits serpents fouisseurs, lui-même groupe basal des serpents dits "modernes" (Figure). Ils décrivent donc le fossile comme étant un potentiel ancêtre du groupe des serpents possédant des caractéristiques de ces derniers mais également des lézards. Les auteurs mettent alors en avant une écologie marine de cet animal, qui, étant rattaché de manière basale aux serpents, pourrait donner une évidence de l'origine ancestrale marine des serpents malgré les théories fouisseuses.
Rigueur de l'article
Les auteurs analysent ici un seul fossile le décrivant comme marin par ses caractéristiques morphologiques. Malgré cela, il semble difficile de faire le lien entre, un rattachement basal de cet animal avec les serpents et une origine ancestrale marine de tous les serpents basée uniquement sur un seul fossile.
Les auteurs analysent ici un seul fossile le décrivant comme marin par ses caractéristiques morphologiques. Malgré cela, il semble difficile de faire le lien entre, un rattachement basal de cet animal avec les serpents et une origine ancestrale marine de tous les serpents basée uniquement sur un seul fossile.
Ce que cet article apporte au débat
Cet article relance le débat de l'origine terrestre des serpents. Cette origine était notamment apportée par la présence des Scolecophidia, serpents fouisseurs, comme groupe basal des serpents.
Cet article relance le débat de l'origine terrestre des serpents. Cette origine était notamment apportée par la présence des Scolecophidia, serpents fouisseurs, comme groupe basal des serpents.
Figure
Analyse cladistique des relations de P. problematicus avec d'autres groupes de squamates
Analyse cladistique des relations de P. problematicus avec d'autres groupes de squamates
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