La colonisation assistée comme outil d'adaptation au changement climatique.

Le climat est un élément clé de la distribution des espèces, et beaucoup d’entre elles se sont adaptées à l'utiliser comme signal pour leurs événements physiologiques. Le changement climatique a changé les conditions optimales de croissance et de reproduction de beaucoup d’espèces et constitue ainsi un risque d’extinction. Identifier quelles espèces sont les plus à risque face aux scénarios futurs de conditions climatiques et implémenter des actions de conservation pour réduire les risques d’extinction est un objectif majeur pour les scientifiques et les décideurs qui comptent sur leur expertise. La colonisation assistée est une forme de translocation de conservation, les organismes sont déplacés intentionnellement au-delà de leur territoire indigène pour empêcher l’extinction des espèces centrales au sein de l’écosystème. Les scénarios au cours desquels les espèces individuelles, les assemblages d’espèces ou les communautés entières peuvent bénéficier de la colonisation assistée en réponse au changement climatique incluent :

1. La perte d’un habitat climatique convenable dans leur aire de répartition actuelle.
2. L’émergence de climats nouveaux ou non analogues.
3. Le changement des priorités de restauration: en effet beaucoup d’habitats sont modifiés par l’action de l’homme, ils sont typiquement caractérisés par la présence d’espèces invasives. Dû aux altérations des systèmes naturels, gérer la conservation pour restaurer des conditions référencées historiquement peut ne plus être possible, ni désirable. Alors, les espèces menacées peuvent avoir une meilleure chance de persistance ailleurs, dans un emplacement aux conditions climatiques adéquates.
4. L’exposition à des facteurs de stress préexistants. La vulnérabilité des espèces au changement climatique a aussi été exacerbé par les interactions avec des facteurs de stress préexistants. Ces facteurs incluent la suppression de la végétation indigène, la fragmentation de leurs habitats, des modifications des pratiques d’utilisation des sols, des régimes de perturbation ou des interactions avec d’autres biotes (mauvaises herbes, pathogènes et ravageurs).
5. Pour le remplacement de la perte d’une fonction écologique. La colonisation assistée peut alors permettre le remplacement d’une espèce qui a été perdue d’un écosystème et par extension le rôle qu’elle jouait.

Des obstacles opérationnels importants pour implémenter la colonisation assistée comme action de conservation existent. Ces obstacles incluent les coûts financiers, l’implémentation d’une surveillance continue, la coordination à travers les frontières politiques et les juridictions, l’échec des espèces pour coloniser malgré des programmes bien orchestrés, la difficulté d’identifier des sites convenables pour l’accueil des espèces à cause de la perte d’habitats ou une pénurie de terres appropriées, ainsi que l’inhérente incertitude d'identifier les zones adaptées avec un climat approprié durant les prochaines années. Si la colonisation assistée doit être considérée, de l’attention doit être donnée dans le fait de minimiser les risques et les conséquences des échecs. Ces conséquences peuvent inclure la perte d’individus de valeur ainsi que de leur matériel génétique, la perte de gros investissement au cours des essais ainsi que de moins en moins de chance de pouvoir risquer encore des essais. Les échecs peuvent arriver à cause de facteurs biologiques comme un mélange génétique de populations inapproprié menant à des dépressions de consanguinité, des contaminations génétiques ou des hybridations. On peut également citer l’introduction d'espèces dans des sites ayant de mauvaises conditions édaphiques ou climatiques ou encore l'absence des espèces mutualistes avec lesquelles ils ont co-évoluées. En addition des facteurs biologiques, un manque de surveillance et de contrôle amène un risque de menaces comme les invasions biologiques.

Malgré l'identification de possibles scénarios qui nécessiterait la colonisation assistée ainsi que de potentiels obstacles à sa mise en place, de risques associés ou de conséquence d’échecs possibles, un manque de feedback sur ce qui conduit au succès ou à l'échec des projets de translocation fait largement défaut donc manque pour prendre compte de tous les tenants et aboutissants de cette stratégie de conservation.

Cette revue met en avant une série de scénario dans lesquelles la colonisation assistée peut être une action de conservation appropriée. Elle nous montre que beaucoup d’incertitudes restent autour de l’implémentation pratique de la colonisation assistée comme la difficulté à identifier des sites convenables pour la mettre en place . Elle nous dis aussi que de l’importance doit être donnée à la minimisation des risques et aux conséquence des échecs de la colonisation assistée qui sont commencés à être identifiés.