Biodiversité et redondance écologique

This paper addresses the problem of which biota to choose to best satisfy the conservation goals for a particular region in the face of inadequate resources. Biodiversity is taken to be the integration of biological variability across all scales, from the genetic, through species and ecosystems, to landscapes. Conserving biodiversity is a daunting task, and the paper asserts that focusing on species is not the best approach. The best way to minimize species loss is to maintain the integrity of ecosystem function. The important questions therefore concern the kinds of biodiversity that are significant to ecosystem functioning. To best focus our efforts we need to establish how much (or how little) redundancy there is in the biological composition of ecosystems. An approach is suggested, based on the use offunctional groups of organisms defined according to ecosystem processes. Functional groups with little or no redundancy warrant priority conservation effort. Complementary species-based approaches for maximizing the inclusion of biodiversity within a set of conservation areas are compared to the functional-group
approach.

La revue a été écrite au moment ou la diversité fonctionnelle commençait à être utilisée. Bien que l'étude soit pertinente et en avance sur son temps, l'impact de la richesse fonctionnelle est encore peu connu à cette époque. La revue se base donc principalement sur des hypothèses et les quelques travaux parus à cette époque.

D’après Walker, pour résoudre le problème global du déclin de la biodiversité, il faut aller plus loin que des cas particuliers de conservation d’espèces. La compréhension des relations entre la biodiversité et la fonction de l’écosystème est primordiale. Dans de futurs arbitrages politiques et économiques visant à déterminer combien les nations sont prêtes à payer pour maintenir la biodiversité (en termes de production sacrifiée ou de coûts de restauration directe), des arguments éthiques et marchands joueront certainement un rôle, mais ce sont des arguments écologiques qui doivent primer. Une analyse fonctionnelle permettra une identification des espèces prioritaires et mettra en évidence des plans de conservation appropriés. Changer l’orientation d’une espèce particulière vers des groupes fonctionnels, et coupler cela avec une analyse de la redondance écologique, en particulier dans des groupes fonctionnels qui sont primordiaux, est un bon début pour améliorer la situation.