The worldwide decline in coral cover has serious implications for the health of coral reefs. But what is the future of reef fish assemblages? Marine reserves can protect fish from exploitation, but do they protect fish biodiversity in degrading environments? The answer appears to be no, as indicated by our 8-year study in Papua New Guinea. A devastating decline in coral cover caused a parallel decline in fish biodiversity, both in marine reserves and in areas open to fishing. Over 75% of reef fish species declined in abundance, and 50% declined to less than half of their original numbers. The greater the dependence species have on living coral as juvenile recruitment sites, the greater the observed decline in abundance. Several rare coral-specialists became locally extinct. We suggest that fish biodiversity is threatened wherever permanent reef degradation occurs and warn that marine reserves will not always be sufficient to ensure their survival.
Titre de l'article
Le déclin des coraux menace la biodiversité des poissons dans les réserves marines
Le déclin des coraux menace la biodiversité des poissons dans les réserves marines
Introduction à l'article
Les récifs coralliens contiennent une grande diversité de poissons. Cette diversité semble menacée par le déclin des coraux lié au réchauffement planétaire, la surpêche et la pollution côtière. L’impact de la dégradation à long terme des récifs coralliens sur les populations de poissons est encore inconnu. Or, la compréhension de ces relations sont nécessaires afin d’établir des stratégies globales de protection. Cet article étudie le Triangle de Corail, situé dans la région Indo-pacifique, qui regroupe 76% des espèces de coraux et 56% des poissons de récifs coralliens. Les auteurs se demandent : Quelles seront les conséquences sur les communautés de poissons si la dégradation des coraux continue ? Est-ce que les réserves marines pourront fournir une solution efficace face à la perte d’habitat des communautés de poissons ?
Les récifs coralliens contiennent une grande diversité de poissons. Cette diversité semble menacée par le déclin des coraux lié au réchauffement planétaire, la surpêche et la pollution côtière. L’impact de la dégradation à long terme des récifs coralliens sur les populations de poissons est encore inconnu. Or, la compréhension de ces relations sont nécessaires afin d’établir des stratégies globales de protection. Cet article étudie le Triangle de Corail, situé dans la région Indo-pacifique, qui regroupe 76% des espèces de coraux et 56% des poissons de récifs coralliens. Les auteurs se demandent : Quelles seront les conséquences sur les communautés de poissons si la dégradation des coraux continue ? Est-ce que les réserves marines pourront fournir une solution efficace face à la perte d’habitat des communautés de poissons ?
Expériences de l'article
La première étape a été d’identifier les espèces de poissons qui dépendent du corail (nourriture ou espace de vie) selon 20 familles de poissons de récifs, à partir de leurs propres observations et de comptes rendus d’associations. Quatre familles sont ressorties : les Acanthuridae, les Chaetodontidae, les Labridae et les Pomacentridae. La seconde étape a été d’estimer le couvert de coraux scléractiniaires ramifiés, à partir des relevés annuels de huit récifs entre 1996 et 2003 (dont 4 sont ouverts à la pêche). Chaque récif a été échantillonné par 8 transects linéaires de 50 m, selon 100 points répartis aléatoires le long de chaque transect. La diversité et la proportion des espèces de poissons ont ensuite été estimées selon 8 transects de 50 m, par des plongeurs qui ont compté visuellement les poissons entre 1997 et 2003. Enfin le substrat utilisé par les juvéniles a été identifié pendant 2 ans (1999-2000), de façon mensuelle selon 8 transects de 50 m.
La première étape a été d’identifier les espèces de poissons qui dépendent du corail (nourriture ou espace de vie) selon 20 familles de poissons de récifs, à partir de leurs propres observations et de comptes rendus d’associations. Quatre familles sont ressorties : les Acanthuridae, les Chaetodontidae, les Labridae et les Pomacentridae. La seconde étape a été d’estimer le couvert de coraux scléractiniaires ramifiés, à partir des relevés annuels de huit récifs entre 1996 et 2003 (dont 4 sont ouverts à la pêche). Chaque récif a été échantillonné par 8 transects linéaires de 50 m, selon 100 points répartis aléatoires le long de chaque transect. La diversité et la proportion des espèces de poissons ont ensuite été estimées selon 8 transects de 50 m, par des plongeurs qui ont compté visuellement les poissons entre 1997 et 2003. Enfin le substrat utilisé par les juvéniles a été identifié pendant 2 ans (1999-2000), de façon mensuelle selon 8 transects de 50 m.
Résultats de l'article
Sur les 20 familles de poissons de récif étudiées, seules 12 ont des espèces spécialistes des coraux, représentant 11% des 538 espèces. Les relevés des coraux entre 1996 et 2003 ont montré un déclin de 66%. Les relevés entre 1997 et 2003 des poissons ont montré une diminution de 15% des poissons spécialistes des coraux. Ce taux n'a pas été influencé par le statut de réserve marine. Cependant, environ 75% des espèces de poissons étudiées ont diminué en abondance (la moitié ont diminué de 50%) pendant la période de l’étude. Une plus faible proportion d'espèces (25%) a augmenté en abondance, notamment les espèces de coraux morts ou de gravats. Il n’y a pas de différences entre les réserves marines et les zones ouvertes, excepté pour 2 poissons chirurgiens exploités dans la pêche, leur proportion a augmenté dans les réserves marines. Peu d'autres espèces étudiées sont exploitées et le changement dans l'abondance de la plupart des espèces peut être attribué à la dégradation de l'habitat.
Sur les 20 familles de poissons de récif étudiées, seules 12 ont des espèces spécialistes des coraux, représentant 11% des 538 espèces. Les relevés des coraux entre 1996 et 2003 ont montré un déclin de 66%. Les relevés entre 1997 et 2003 des poissons ont montré une diminution de 15% des poissons spécialistes des coraux. Ce taux n'a pas été influencé par le statut de réserve marine. Cependant, environ 75% des espèces de poissons étudiées ont diminué en abondance (la moitié ont diminué de 50%) pendant la période de l’étude. Une plus faible proportion d'espèces (25%) a augmenté en abondance, notamment les espèces de coraux morts ou de gravats. Il n’y a pas de différences entre les réserves marines et les zones ouvertes, excepté pour 2 poissons chirurgiens exploités dans la pêche, leur proportion a augmenté dans les réserves marines. Peu d'autres espèces étudiées sont exploitées et le changement dans l'abondance de la plupart des espèces peut être attribué à la dégradation de l'habitat.
Ce que cet article apporte au débat
L’important déclin dans l'abondance des espèces n'a pas été prédit à partir de l’écologie des poissons, la détérioration des coraux a affecté beaucoup plus que les poissons coralliens. Si la proportion des coraux continue à diminuer et que des mesures de gestion ne sont pas mises en place, les espèces à dispersion restreinte ou à faible aire de répartition géographique seront menacées d'extinction. Les réserves marines peuvent constituer une stratégie de gestion efficace pour la protection de la biodiversité marine, mais ces zones ne peuvent pas protéger les récifs contre la pollution à grande échelle. Ainsi, bien que les réserves marines soient nécessaires pour contrôler la pêche, elles doivent être combinées à des stratégies de gestion qui traitent, fondamentalement, des processus ascendants qui semblent mener vers des phénomènes d’extinction.
L’important déclin dans l'abondance des espèces n'a pas été prédit à partir de l’écologie des poissons, la détérioration des coraux a affecté beaucoup plus que les poissons coralliens. Si la proportion des coraux continue à diminuer et que des mesures de gestion ne sont pas mises en place, les espèces à dispersion restreinte ou à faible aire de répartition géographique seront menacées d'extinction. Les réserves marines peuvent constituer une stratégie de gestion efficace pour la protection de la biodiversité marine, mais ces zones ne peuvent pas protéger les récifs contre la pollution à grande échelle. Ainsi, bien que les réserves marines soient nécessaires pour contrôler la pêche, elles doivent être combinées à des stratégies de gestion qui traitent, fondamentalement, des processus ascendants qui semblent mener vers des phénomènes d’extinction.
Figure
Variation en pourcentage de l'abondance des espèces de poissons des familles Acanthuridae, Chaetodontidae, Labridae et Pomacentridae entre 1997 et 2003 dans les réserves marines et sur les récifs ouverts. La variation en pourcentage est calculée à partir de la moyenne des deux premiers relevés (1997-1998) et des deux derniers relevés (2002-2003). Les nombres sur l'axe des x représentent les espèces (1-77) et sont classées de la plus forte augmentation à la plus forte baisse pour les récifs ouverts. Seules les espèces ayant un nombre moyen par transect>1 sont incluses, la plupart montrant un changement significatif au fil du temps. Deux espèces de poissons chirurgiens (marquées d'un astérisque) ont montré une augmentation au sein des réserves marines par rapport aux récifs ouverts exploités.
Variation en pourcentage de l'abondance des espèces de poissons des familles Acanthuridae, Chaetodontidae, Labridae et Pomacentridae entre 1997 et 2003 dans les réserves marines et sur les récifs ouverts. La variation en pourcentage est calculée à partir de la moyenne des deux premiers relevés (1997-1998) et des deux derniers relevés (2002-2003). Les nombres sur l'axe des x représentent les espèces (1-77) et sont classées de la plus forte augmentation à la plus forte baisse pour les récifs ouverts. Seules les espèces ayant un nombre moyen par transect>1 sont incluses, la plupart montrant un changement significatif au fil du temps. Deux espèces de poissons chirurgiens (marquées d'un astérisque) ont montré une augmentation au sein des réserves marines par rapport aux récifs ouverts exploités.
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