The genus Castor comprises two species: the Eurasian beaver Castor fiber, and the North American beaver Castor canadensis. Both species suffered from overexploitation, but have seen a revival since the 1920s due to increased protection and reintroduction programmes. Increases in the populations and distributions of species that are able to modify ecosystems have generated much scientific interest. Here we review the available literature concerning the possible ecological impact of beaver species in the Old and New World.
Beavers, being ecosystem engineers, are among the few species besides humans that can significantly change the geomorphology, and consequently the hydrological characteristics and biotic properties of the landscape. In so doing, beavers increase heterogeneity, and habitat and species diversity at the landscape scale. Beaver foraging also has a considerable impact on the course of ecological succession, species composition and structure of plant communities, making them a good example of ecologically dominant species (e.g. keystone species).
Nevertheless, the strength of beavers’ impact varies from site to site, depending on the geographical location, relief and the impounded habitat type. Consequently, they may not be significant controlling agents of the ecosystem in all parts of their distribution, but have strong interactions only under certain circumstances. We suggest that beavers can create important management opportunities in the Holarctic, and this review will help land managers determine the likely outcome of beaver activity.
Titre de la review
Impact écologique des castors Castor fiber et Castor canadensis et leur capacité à modifier les écosystèmes
Impact écologique des castors Castor fiber et Castor canadensis et leur capacité à modifier les écosystèmes
Résumé de la review
Les auteurs font état de l'étendue de la capacité des castors à modifier les écosystèmes dans lesquels ils vivent.
Le comportement bâtisseur du castor influe sur de nombreux facteurs et organismes avec lesquels il partage son environnement.
De par ses barrages, le castor peut réduire le débit des cours d'eau, ralentissant les phénomènes d'érosion et d’inondation, ou au contraire favoriser ces derniers selon le nombre et l'emplacement de ces constructions.
Généralement, les constructions du castor sont des éléments positifs pour les espèces environnantes. La présence de ces ingénieurs écosystémiques favorise les espèces végétales comme les saules et les aulnes, des organismes lentiques (vivants dans des milieux aquatiques à circulation lente), certains invertébrés, amphibiens et oiseaux . Ces espèces profitent majoritairement soit des terriers abandonnés par les castors, soit des conséquences directes de l'établissement d'un barrage (hausse de sédiments et de matière organique).
Cependant, l'établissement d'une population de castors peut entraîner pour d'autres espèces des conséquences bien moins favorables. En effet, les cours d'eau altérés par les barrages de castors et les inondations qui s'ensuivent peuvent tuer la végétation ligneuse, réduire les populations d'organismes lotiques (vivants dans des milieux aquatiques à circulation rapide), et perturber les déplacements de certains poissons, comme les salmonidés.
Cette review démontre l'étendue de la capacité des castors à influencer les habitats et les espèces. Étant donné qu'ils ont une répartition géographique potentielle assez étendue et qu'ils sont de nouveau considérés comme un animal commun dans certaines régions, il est important d'être conscient de leur rôle possible dans la formation des écosystèmes.
Les auteurs font état de l'étendue de la capacité des castors à modifier les écosystèmes dans lesquels ils vivent.
Le comportement bâtisseur du castor influe sur de nombreux facteurs et organismes avec lesquels il partage son environnement.
De par ses barrages, le castor peut réduire le débit des cours d'eau, ralentissant les phénomènes d'érosion et d’inondation, ou au contraire favoriser ces derniers selon le nombre et l'emplacement de ces constructions.
Généralement, les constructions du castor sont des éléments positifs pour les espèces environnantes. La présence de ces ingénieurs écosystémiques favorise les espèces végétales comme les saules et les aulnes, des organismes lentiques (vivants dans des milieux aquatiques à circulation lente), certains invertébrés, amphibiens et oiseaux . Ces espèces profitent majoritairement soit des terriers abandonnés par les castors, soit des conséquences directes de l'établissement d'un barrage (hausse de sédiments et de matière organique).
Cependant, l'établissement d'une population de castors peut entraîner pour d'autres espèces des conséquences bien moins favorables. En effet, les cours d'eau altérés par les barrages de castors et les inondations qui s'ensuivent peuvent tuer la végétation ligneuse, réduire les populations d'organismes lotiques (vivants dans des milieux aquatiques à circulation rapide), et perturber les déplacements de certains poissons, comme les salmonidés.
Cette review démontre l'étendue de la capacité des castors à influencer les habitats et les espèces. Étant donné qu'ils ont une répartition géographique potentielle assez étendue et qu'ils sont de nouveau considérés comme un animal commun dans certaines régions, il est important d'être conscient de leur rôle possible dans la formation des écosystèmes.
Rigueur de la review
Globalement, le rôle du castor en tant qu'ingénieur de l'environnement est bien documenté, et de nombreuses études ont été menées sur l'impact de ses activités de construction et de ses stratégies de recherche de nourriture.
Globalement, le rôle du castor en tant qu'ingénieur de l'environnement est bien documenté, et de nombreuses études ont été menées sur l'impact de ses activités de construction et de ses stratégies de recherche de nourriture.
Ce que cette review apporte au débat
Les castors peuvent grandement affecter la structure (morphologie du paysage, caractéristiques de la végétation), la diversité (habitat, espèces) et la fonction (productivité, connectivité, résistance et résilience aux perturbations) des corridors fluviaux. Les barrages de castors sont des éléments fonctionnels importants, et les étangs qui en résultent protègent partiellement l'écosystème des perturbations.
Cependant, tout impact dû aux castors n'est pas forcément bénéfique. Certaines espèces sont favorisées par la présence du castor, tandis que d'autres s'en retrouvent réduites.
Les castors peuvent grandement affecter la structure (morphologie du paysage, caractéristiques de la végétation), la diversité (habitat, espèces) et la fonction (productivité, connectivité, résistance et résilience aux perturbations) des corridors fluviaux. Les barrages de castors sont des éléments fonctionnels importants, et les étangs qui en résultent protègent partiellement l'écosystème des perturbations.
Cependant, tout impact dû aux castors n'est pas forcément bénéfique. Certaines espèces sont favorisées par la présence du castor, tandis que d'autres s'en retrouvent réduites.
Dernière modification il y a plus de 6 ans.