Réponse écologique au zonage d'une AMP suite à l'interruption de la récolte d'appâts dans un estran estuarien.

Les aires marines protégées (AMPs) sont des outils de conservation et de gestion de la biodiversité marine. Afin de développer les AMP, il est nécessaire d'utiliser des connaissances scientifiques notamment en évaluant leur efficacité dans divers habitats, et les conséquences sur l' écosystème. Parmi les connaissances actuelles, 6% des études concernent l'étude des invertébrés sédimentaux, la majorité étant menées sur des espèces emblématiques, menacées, ou sur les récifs. Or, les sédiments mous représentent une importante surface habitable avec une forte diversité spécifique, d'autant plus qu'ils sont menacés par les activités anthropiques. Notamment, l'exploitation d'une espèce décapode, Trypea australiensis (appât pour la pêche), entraîne la perturbation d'un estran (zone intertidale) Australien. L'objectif de cette étude est donc d'étudier les conséquences de la mise en place d'une AMP sur les changements structuraux de l'assemblage invertébré-sédiments au sein de cet estran.

Trois estuaires ont été échantillonnés: 'Currambene Creek' (zone protégée depuis 2002), 'Narrawallee Inlet' et 'Sussex Inlet' où l'exploitation du décapode a encore lieu (zones contrôles). L'échantillonage a été mené sur 3 ans: un an avant la mise en place de l'AMP, et deux an après (protocole BACI : Before-After Control Impact). Au total, 6 sites ont été échantillonnés sur chaque estuaire par an, afin d'avoir une analyse spatio-temporelle globale de l'estran. Des carottages ont été réalisés dans le but d'analyser la composition faunique ainsi que minérale (taille des grains, limon et argile) de chaque site. Afin de déterminer l'efficacité de l'AMP, des changements en : abondance -notamment de l'espèce cible (T.australiensis)- , en composition spécifique (présence/absence espèces), en composition minérale de la zone protégée ('avant/après AMP'), ainsi que d' homogénéité (H) entre sites , ont été étudiés par analyse uni-, et multi-variées.

La mise en place de l'AMP à Currambene Creek a induit des changements majeurs en abondance relativement aux deux zones contrôles, et non en composition (similaire sur les trois estuaires). Huit taxa contribuent aux principales différences d'assemblage "avant/après AMP". Parmis ceux-ci, cinq taxa plus sensibles aux perturbations sédimentaires ont augmenté en abondance ainsi qu'en homogénéité. A l'inverse, les trois espèces restantes -dont l'espèce cible-, présentent une diminution de leur densité pouvant aller jusqu'à presque 70% ( Sigalion ovigerum : Polychaeta), ainsi qu'une augmentation de leur répartition fragmentaire. En outre, la composition en argile et limon a également augmenté significativement dans la zone protégée contrairement à Narrawallee Inlet où il n'y a aucun changement, et Sussex Inlet où ces minéraux sont absents. Tous ces changements significatifs ont eu lieu rapidement après la mise en place de l'AMP qui a augmenté la résilience de cet estuaire.

Bien que cet article mette en évidence une efficacité globale de l'AMP Australienne sur la résilience de l'estran, il néglige néanmoins le déclin de trois espèces. Concernant l'espèce cible, Trypea australiensis, qui continue à diminuer même après l'interruption de son exploitation, cette estimation est probablement due à une technique d'échantillonnage non optimale, ce qui aurait du être vérifié ou quantifié afin de l'inclure dans leur analyse. En outre, deux espèces : un amphipode et un polychète, diminuent également et ce, drastiquement (60 et 70% respectivement). Par ailleurs, nous n'avons aucunes informations sur ces espèces, notamment sur leur potentiel rôle fonctionnel dans l'écosystème.

In fine, bien que l'AMP mette en évidence une résilience accrue au niveau structurel de l'environnement abiotique(sédiments) ainsi que pour quelques taxons, elle reste néanmoins à l'origine d'un déclin non négligeable de deux espèces.

Cette étude se place à une plus petite échelle, notamment en étudiant les sédiments. Elle met en évidence une efficacité globale de l'AMP Australienne, notamment dans la restauration de l'environnement abiotique (sédiments) ainsi que des populations sensibles aux perturbations de l'environnement. Pour conclure, il faudrait combiner ces approches avec des études à plus large échelle (par exemple ici : la totalité de l'écosystème aquatique associé à l'estuaire de Currambene Creek), afin d'entreprendre une meilleure gestion des ressources naturelles lors de la mise en place d'AMPs.

Cette étude met en évidence le besoin de se replacer parfois à des échelles plus petites afin de mettre en place des aires marines protégées efficaces. En effet, il est tout aussi important d'évaluer l'efficacité des AMPs en se plaçant à la base de l'écosystème dont le rôle est essentiel dans les communautés par l'apport de diverses niches écologiques notamment. En outre, concernant le déclin des trois espèces, il aurait peut-être été intéressant d'ouvrir l'analyse à ces résultats en émettant une potentielle compétition interspécifique, ou en faisant le lien avec d'autres perturbateurs anthropiques (pollution notamment) qui pourraient expliquer ces patterns.