Impact environnemental de l'énergie éolienne.

La consommation énergétique mondiale augmente et avec elle les émissions de gaz à effet de serre. Les énergies renouvelables sont l'un des principaux moyens de lutter contre ses émissions tout en fournissant une réponse à la demande énergétique. Parmi elles, l'énergie éolienne peut être mise en place même dans des zones reculées et avec une empreinte carbone et un impact sur l'environnement local faibles. La capacité mondiale de l'éolien croît de ce fait très rapidement, passant de moins de 20 000 MW en 2000 à plus de 180 000 MW en 2010 dans le monde (486 000 MW en 2016). Mais il existe, malgré tout, des impacts non négligeables et notamment sur la faune. Il faut donc les prendre en compte dans le développement de cette énergie et ce, d'autant plus que ce développement est exponentiel.

Les impacts positifs :

Pour une production d'énergie équivalente, l'éolien ne produit pas des polluants atmosphériques relâchés par les énergies fossiles comme les particules fines, les gaz responsables des pluies acides (CO₂, NO_X, SO₂) ou les gaz à effet de serre. L'utilisation de l'éolien permet ainsi une réduction de l'ordre de 0.5 tCO2/MWh.
De plus, les énergies basées sur un cycle thermodynamique, énergies fossiles et nucléaire, consomment une importante quantité d'eau (Fig.1) et ont une zone d'impact qui dépasse l'emplacement des centrales. En effet l'exploitation des ressources fossiles, dont l'uranium, nécessitent des mines ou des forages, ainsi que des zones de retraitement ou d'enfouissement. L'énergie hydroélectrique implique une disparition de terres importante par la formation de la retenue d'eau. Enfin, l'éolien est moins consommateur d'eau et plus facilement installable que le solaire.

Les impacts négatifs :

Ils sont de deux types, direct par collision et indirect par perturbation d'habitats ou de routes migratoires.
La conséquence directe principale se fait sentir sur la faune volante, oiseaux et chauve-souris.
Aux États-Unis, chaque éolienne tue 3,4 chauve-souris en moyenne par an et le nombre d'oiseaux mort par collision est d'en moyenne 0,15 million par an. A titre de comparaison, le reste des morts d'oiseaux dues à l'Homme (chats, bâtiments, chasseurs, véhicules, tours de communications, pesticides et lignes électriques) est responsable de la mort de 1337 à 1561 millions d'oiseaux par an.
De plus, au moins 70 % des oiseaux ont une altitude de vol supérieure à 21 m, ce qui diminue fortement la menace de collision.
Les éoliennes sont aussi source de pollution auditive d'environ 50 décibels A. Son impact sur la biodiversité n'est cependant pas détaillé.

Les champs de recherche pour limiter ces impacts :

La modification de l'architecture des éoliennes pour une rotation plus lente, le renouvellement des anciennes structures, la diminution de la signalisation lumineuse qui leurre les oiseaux lors du mauvais temps et les technologies radar permettant soit de repousser les oiseaux soit de stopper l'éolienne quand un oiseau est en danger sont les principales pistes visant à limiter l'impact sur la faune.

Certaines sources sont des présentations vulgarisantes. De plus, on peut sentir le parti pris des auteurs qui insistent beaucoup sur les impacts positifs et moins sur les négatifs, se contentant parfois d'allusion comme pour la perturbation d'habitat ou ne regardant certains aspects que par leur impact sur le confort pour l'Homme. Le bruit par exemple nécessiterait peut-être une attention plus particulière pour son impact sur la faune.

Cette review met en avant les atouts de l'éolien comme la meilleure des source d'énergie dans la lutte contre le réchauffement climatique et tente de montrer que l'impact les impacts positifs dépassent largement les négatifs.