The island of Guam has experienced a precipitous decline of its native forest birds, and several lines of evidence implicate the introduced brown tree snake (Boiga irregularis) as the cause of the range reductions and extinctions. The range expansion of B. ~rregularis correlated well with the range contraction of the forest avifauna. Exceptionally high predation by snakes on bird-baited funnel traps occurred in areas where bird popu- lations had declined. Little or no snake predation occurred in areas with stable bird pop- ulations. Several factors have contributed to Boiga's success in decimating the avifauna on Guam. Although most common in forests. B. irregularis has occupied a variety of habitats on Guam. and few effective barriers to its dispersal exist. Prey refuges are present only in urban areas, on concrete or metal structures, and in the savanna. Boiga's nocturnal and arboreal habits and an apparent keen ability to locate prey. make roosting and nesting birds, eggs, and nestlings vulnerable. Besides birds, B. irregularis feeds on small mammals and lizards. By including the abundant small reptiles as a major component in its diet, Boiga has maintained high densities in forest and second-growth habitats while extermi- nating its more vulnerable prey. This is the first time a snake has been implicated as an agent of extinction.
Titre de l'article
Extinction de l'avifaune forestière insulaire par l'introduction d'un serpent
Extinction de l'avifaune forestière insulaire par l'introduction d'un serpent
Introduction à l'article
L’introduction d’un prédateur en milieu insulaire donne souvent lieu à une extinction des proies autochtones. Ces extinctions ne sont bien souvent détectables qu’une fois le fait accompli. L’ïle de Guam donne une rare occasion d’étudier le phénomène d’extinction en cours. Cette île abrite une grande diversité d’oiseaux forestiers, terrestres, marins, de zones humides, et de récif. Cependant, l’avifaune a entamé un déclin drastique à partir de la deuxième moitié du XXe siècle, d’abord dans le sud de l’île puis remontant progressivement vers le nord. Depuis 1985, quatre espèces d’oiseaux ont disparu de l’Île de Guam. Les pesticides, la chasse, la compétition interspécifique, la perte des habitats suite à la Seconde Guerre Mondiale, la prédation par les prédateurs locaux ne semblent pas être en cause. La faute retombe alors sur l’introduction dans les années 1950 d’un serpent brun arboricole : Boiga irregularis.
L’introduction d’un prédateur en milieu insulaire donne souvent lieu à une extinction des proies autochtones. Ces extinctions ne sont bien souvent détectables qu’une fois le fait accompli. L’ïle de Guam donne une rare occasion d’étudier le phénomène d’extinction en cours. Cette île abrite une grande diversité d’oiseaux forestiers, terrestres, marins, de zones humides, et de récif. Cependant, l’avifaune a entamé un déclin drastique à partir de la deuxième moitié du XXe siècle, d’abord dans le sud de l’île puis remontant progressivement vers le nord. Depuis 1985, quatre espèces d’oiseaux ont disparu de l’Île de Guam. Les pesticides, la chasse, la compétition interspécifique, la perte des habitats suite à la Seconde Guerre Mondiale, la prédation par les prédateurs locaux ne semblent pas être en cause. La faute retombe alors sur l’introduction dans les années 1950 d’un serpent brun arboricole : Boiga irregularis.
Expériences de l'article
Afin de déterminer si la prédation par B. irregularis est bien la cause de l’extinction des oiseaux de l’Île de Guam, l’auteure a testé trois conditions : premièrement, la distribution spatiale et temporelle de B. irregularis sur Guam devrait être corrélée avec la contraction de la distribution des oiseaux sur l’Île de Guam (352 questionnaires distribués aux habitants et consultation des registres historiques). Deuxièmement, le taux de prédation par B. irregularis devrait être plus grand dans les régions où les oiseaux ont été décimés plutôt que dans celles où les populations aviennes sont stables (mesure de l’intensité de la prédation par des pièges à appât dans les différentes régions de l’île). Troisièmement, les autres proies, dites alternatives, devraient montrer un modèle de déclin similaire à celui observé chez les oiseaux (étude des populations de petits mammifères avant et après l’introduction du serpent).
Afin de déterminer si la prédation par B. irregularis est bien la cause de l’extinction des oiseaux de l’Île de Guam, l’auteure a testé trois conditions : premièrement, la distribution spatiale et temporelle de B. irregularis sur Guam devrait être corrélée avec la contraction de la distribution des oiseaux sur l’Île de Guam (352 questionnaires distribués aux habitants et consultation des registres historiques). Deuxièmement, le taux de prédation par B. irregularis devrait être plus grand dans les régions où les oiseaux ont été décimés plutôt que dans celles où les populations aviennes sont stables (mesure de l’intensité de la prédation par des pièges à appât dans les différentes régions de l’île). Troisièmement, les autres proies, dites alternatives, devraient montrer un modèle de déclin similaire à celui observé chez les oiseaux (étude des populations de petits mammifères avant et après l’introduction du serpent).
Résultats de l'article
La répartition de B. irregularis sur l’île de Guam s’accroît de 1.6km/an, depuis les années 1970 et son abondance augmente. Cette répartition est fortement corrélée avec la zone de répartition contractée des oiseaux forestiers : d’abord dans le sud, puis progressivement vers le nord.
Toutes proies piégées dans les habitats forestiers ont été consommées quelques jours par B. irregularis. Dans les régions où l’introduction du serpent est plus récente, la prédation est significativement moins forte (présence de proies alternatives, faible densité de serpents).
Dans leur habitat d’origine les serpents mangent des petits mammifères, des lézards et des oiseaux. Les rongeurs vivant dans la savane de l’île subissent un fort déclin de leur population, mais qui ne semble pas lié à la prédation par B. irregularis qui n’y est que peu présent. Les musaraignes (des proies fréquentes du serpent) ont une évolution démographique et spatiale similaire à celle observée pour les oiseaux forestiers.
La répartition de B. irregularis sur l’île de Guam s’accroît de 1.6km/an, depuis les années 1970 et son abondance augmente. Cette répartition est fortement corrélée avec la zone de répartition contractée des oiseaux forestiers : d’abord dans le sud, puis progressivement vers le nord.
Toutes proies piégées dans les habitats forestiers ont été consommées quelques jours par B. irregularis. Dans les régions où l’introduction du serpent est plus récente, la prédation est significativement moins forte (présence de proies alternatives, faible densité de serpents).
Dans leur habitat d’origine les serpents mangent des petits mammifères, des lézards et des oiseaux. Les rongeurs vivant dans la savane de l’île subissent un fort déclin de leur population, mais qui ne semble pas lié à la prédation par B. irregularis qui n’y est que peu présent. Les musaraignes (des proies fréquentes du serpent) ont une évolution démographique et spatiale similaire à celle observée pour les oiseaux forestiers.
Rigueur de l'article
Les arguments émis par l’auteure reposent sur ses propres observations sur le terrain de l’évolution des populations de proies et de prédateurs sur l’Île de Guam.
Pour ce qui est de la deuxième expérience, les proies piégées pouvaient aussi être la cible de d’autres prédateurs : dans ce cas le piège était uniquement en place de nuit pour éviter ce biais. Les régions où sont disposés les pièges sont variées en terme d’habitat et d’évolution de populations d’oiseaux (diminution, normale, extinctions, occurrences rares).
Les arguments émis par l’auteure reposent sur ses propres observations sur le terrain de l’évolution des populations de proies et de prédateurs sur l’Île de Guam.
Pour ce qui est de la deuxième expérience, les proies piégées pouvaient aussi être la cible de d’autres prédateurs : dans ce cas le piège était uniquement en place de nuit pour éviter ce biais. Les régions où sont disposés les pièges sont variées en terme d’habitat et d’évolution de populations d’oiseaux (diminution, normale, extinctions, occurrences rares).
Ce que cet article apporte au débat
Les résultats démontrent que la prédation de B. irregularis est responsable du déclin de 10 des 18 espèces d’oiseaux présentes sur l’Île de Guam. Seulement 3 espèces ne sont pas proches de l’extinction. Il s’agit de la première fois qu’un reptile est impliqué dans la décimation d’une avifaune. La solution préconisée est ici l’éradication, avant toute opération de réintroduction.
Le cas de l’introduction de Boiga irregularis sur l’Île de Guam est un incontournable des espèces exotiques envahissantes et des effets dévastateurs qu’elles peuvent produire sur la biodiversité, surtout dans des écosystèmes fragiles comme les îles.
La décimation des oiseaux de l’Île de Guam par B. irregularis a été permise par l’absence de compétiteurs ou de prédateurs pour limiter son effectif, l’absence de refuges pour les oiseaux dans la canopée basse, ses préférences alimentaires généralistes et sa capacité à survivre longtemps sans manger.
Les résultats démontrent que la prédation de B. irregularis est responsable du déclin de 10 des 18 espèces d’oiseaux présentes sur l’Île de Guam. Seulement 3 espèces ne sont pas proches de l’extinction. Il s’agit de la première fois qu’un reptile est impliqué dans la décimation d’une avifaune. La solution préconisée est ici l’éradication, avant toute opération de réintroduction.
Le cas de l’introduction de Boiga irregularis sur l’Île de Guam est un incontournable des espèces exotiques envahissantes et des effets dévastateurs qu’elles peuvent produire sur la biodiversité, surtout dans des écosystèmes fragiles comme les îles.
La décimation des oiseaux de l’Île de Guam par B. irregularis a été permise par l’absence de compétiteurs ou de prédateurs pour limiter son effectif, l’absence de refuges pour les oiseaux dans la canopée basse, ses préférences alimentaires généralistes et sa capacité à survivre longtemps sans manger.
Dernière modification il y a plus de 7 ans.