Les espèces individuelles apportent des contributions multiformes à la stabilité des écosystèmes

Le rôle de la biodiversité, de la diversité fonctionnelle, phylogénétique dans la stabilisation des écosystèmes a longuement été questionné dans les publications antérieures. Seulement, toutes les espèces ne sont pas égales et contribuent différemment à la dynamique de leur écosystème. Ainsi, cet article ouvre une nouvelle perspective d’étude en remettant justement en question le rôle des espèces, de façon individuelle, dans la contribution à la stabilité de l’écosystème.
Les expériences visent à déterminer la contribution des différentes espèces de consommateurs à la dimension de la stabilité écosystémique. Pour cela, les chercheurs ont quantifié les contributions simultanées des différentes espèces de consommateurs à de multiples dimensions de la stabilité d’un écosystème marin et ont vérifié s’il existe des contributions additives entre espèces. Leurs expérimentations, menées sur le littoral, permettent ainsi d’obtenir une idée du fonctionnement de la relation espèces – écosystèmes

Cet article synthétise les résultats d’une expérience réalisée in natura, dont l’objectif est de simuler la perte de trois taxons brouteurs considérés comme « clés » puis de quantifier les multiples réponses des macroalgues. Les expériences ont été réalisées en présence et en absence de chacun des trois taxons, à la fois de façon concomitante puis séparément.
Dans leurs expériences, un total de quarante placettes expérimentales a été étudié, dans lesquelles seuls les adultes brouteurs sont pris en compte, du fait de la difficulté à manipuler les juvéniles. De plus, ajouté à la manipulation des brouteurs de certaines expériences, les populations de microalgues ont aussi subi des perturbations pour simuler des événements extrêmes qui étaient intégrés lors d’études antérieures. Les six composantes prises en compte dans la stabilité écologique sont : la variabilité temporelle et spatiale, la résistance, la réactivité, la résilience et le temps de récupération.

Les premiers résultats à souligner sont que les réponses de la stabilité fonctionnelle des communautés d’algues (biomasse) étaient largement indépendantes de celles de la stabilité de composition (spécifique) à la suite d’une perturbation. De plus, l’effet de chacune des espèces de brouteurs isolés différait selon les espèces. Il ressort également que pour de nombreuses composantes de la stabilité, les contributions combinées des espèces ne peuvent être prédites de manière fiable à partir de leur contribution individuelle.
Ainsi, de façon générale, les espèces individuelles modèrent la stabilité des écosystèmes de diverses manières et peuvent simultanément contribuer positivement et négativement à la stabilité. Cela implique que la nature de la relation diversité-stabilité dépend de la dimension de stabilité considérée, et peut être additive, synergique ou antagoniste. Il est donc difficile de prévoir et de manager les conséquences d’une diminution de la richesse spécifique.

Cet article semble rigoureux dans le sens où il promeut un nombre relativement important de réplicas (souvent difficiles à mettre en place lors d’expériences grandeur nature). De plus, les conditions d’application préliminaires des tests statiques semblent avoir été effectuées et les auteurs ont pris le temps de le spécifier.

Cet article résume les rares études concernant la contribution des espèces elles-mêmes, dans le maintien et la stabilité d’un écosystème. C’est également une des rares études à analyser l’écosystème marin (au contraire des autres études qui se basent plutôt sur l’écosystème terrestre et plus particulièrement, celui des prairies).
De plus, la contribution des espèces est étudiée pour les multiples composantes de la stabilité écologique de l’écosystème. La réponse relative des communautés de macroalgues suite à une perturbation est aussi quantifiée. Ainsi, une bonne partie des caractéristiques de l’écosystème rocheux semble être prises en compte dans leurs expérimentations.

Les auteurs de cet article prennent le temps de transcrire leurs résultats expérimentaux en indications et recommandations pour une meilleure gestion et conservation de la biodiversité dans les écosystèmes, ce qui est un fait assez rare en recherche.