Variabilité internationale des âges à la ménarche et à la ménopause : modèles et principaux facteurs.

La ménarche (première période menstruelle) et la ménopause (fin de la menstruation) sont les deux composantes majeures de la vie reproductive des femmes, car l'intervalle entre les deux événements détermine la période naturelle de la reproduction pendant laquelle les femmes peuvent procréer. Bien que les résultats ne soient pas toujours cohérents d’une étude à l’autre, il a été démontré que plusieurs facteurs influençaient considérablement l’âge au moment des premières règles et à la ménopause : paramètres génétiques, conditions socio-économiques, état de santé général et mode de vie, état nutritionnel, saisonnalité, activité physique et l'altitude. Afin de caractériser les tendances de la variation de l'âge à la fois pendant la ménarche et la ménopause, il est nécessaire de procéder à des examens à grande échelle spatiale et/ou temporelle afin de situer les résultats dans une perspective plus large. Les auteurs ont essayé de comprendre les variables qui influençaient ces différences.

Dans cette étude, ils ont recueilli des données sur l'âge à la ménarche et l'âge à la ménopause dans différents pays à partir d'études publiées dans le monde entier. Afin de comprendre les déterminants de la synchronisation de ces événements sur cette grande échelle spatiale, ils ont ensuite régressé la variabilité observée au sein de ces traits en fonction de diverses variables géographiques, socio-économiques, culturelles et biologiques. Après avoir effectué des tests de variance de Shapiro-Wilk, ils ont pris plusieurs variables : (1) l’espérance de vie des femmes à la naissance, (2) la fécondité moyenne de la progéniture née d'une femme tout au long de la période de procréation, (3) le produit national brut par habitant, (4) la densité de population, (5) la consommation de calories par animal et par légume par personne et par jour, (6) la latitude moyenne en degrés et en minutes (cf la valeur prise au centre géographique de chaque pays), (7) l'hémisphère de résidence et (8) le taux d'alphabétisation.

Les résultats indiquent qu’à l’échelle mondiale, l’âge de la ménarche apparaît plus tôt dans les pays où l’espérance de vie est la plus longue. Ce résultat suggère fortement que le début de la capacité de reproduction des femmes est étroitement lié à des variables déterminées biologiquement, à savoir la variabilité génétique de la durée de la vie, et à des variables liées à la culture, à savoir la santé et les conditions socio-économiques. Deux variables semblent se dégager significativement : la consommation de calories de légumes par personne et par jour et le taux d'alphabétisation. Pour la ménopause, seule la fertilité a un effet significatif. Bien que des informations complémentaires soient nécessaires pour traiter ce point, leurs conclusions confortent l’idée que les antécédents de reproduction individuels influencent le début de la ménopause (ex : investissements précoces et élevés, âge du premier enfant).

Ils ont fait plutôt une review de plusieurs études. Il aurait été intéressant d'effectuer des mesures sur davantage de pays (seulement 67 pays dans cette étude) et en incluant un cadre temporelle (effectuer des relevés sur plusieurs années ou décennies). Cela pourrait montrer une évolution au sein des populations dans le temps et en étudier les causes.

Cet article essaye de trouver les variables qui influencent l'apparition de la ménopause et de la ménarche des femmes du monde entier. Ils en tirent une conclusion que la ménarche est influencée par des facteurs extrinsèques (les conditions de vie et, en particulier, le bilan énergétique attribué aux individus) et la ménopause par un facteur intrinsèque (les antécédents de reproduction des individus).

Les auteurs interprètent les résultats de certaines villes comme représentative d'un pays. Cependant cela peut biaiser les résultats, d'où l'intérêt de multiplier les relevés dans plusieurs villes pour un même pays.