Le scandale des anciens asexuels

La question principale que l'on se pose dans cette review est: comment certains organismes parviennent-ils à être asexués ? Le mode de reproduction asexué échoue souvent sur le long terme, mais il existe des exceptions à cette règle car il existe des lignées à reproduction asexuelle très anciennes, notamment les rotifères bdelloïdes très connus mais il existe notamment d'autres exemples comme les Ostracodes (Darwinulidae). Trois hypothèses sur le sexe ont été analysé. Le modèle de la Reine Rouge est une adaptation pour échapper aux parasites; or les lignées asexuelles sont génétiquement les mêmes et elles accumuleraient des parasites nuisibles sur des générations mais la grande dispersion asymétrique de l'hôte et du parasite aurait causer un avantage pour les asexués. Le cliquet de Müller explique que la classe la moins mutée est susceptible d'être éliminée par la dérive génétique aléatoire. Toutefois, le cliquet de Müller peut être ralenti ou stoppé si le taux de mutation par locus est faible et donc le taux de mutation par génome sera réduit. Les asexuels étant souvent polyploïdes et ce taux accru de ploïdie peut ralentir le cliquet. Et enfin une autre hypothèse est la théorie de la réduction de la charge de mutation et les asexuels. Les populations sexuées sont capables d'éliminer des mutations au fil du temps, Gabriel et al. (1993) avait suggéré que si une mutation est présente chez les asexuels, pour l'éliminer ils vont évolués. Si la mutation n'est pas correctement réparée alors les lignées disparaitront. Mais si elles ne cherchent pas à réparer les erreurs, elles réduiront l'accumulation de mutations à long terme. D'autres auteurs proposent que pour réduire le coup de l'asexualité, les individus dirigeraient leurs mutations pour quelles soient bénéfique. Les "anciens asexuels" sont soit des lignées ayant toujours étaient asexuelles ou alors des lignées sexuées qui ont abandonné le mode de reproduction asexué. Ici, trois exemples d'anciens asexuels sont décrits : les Rotifères dont aucuns mâles ni aucunes preuves de sexes ont été trouvé ou décrite. Ils ont, tout de même, de grandes variations morphologiques. Les Ostracodes sont des lignées asexuées mais plus récente que les rotifères. Aucun mâles n'est connu dans de nombreuses lignées récente mais il existe des doutes dans la présence des mâles dans les lignées fossiles d'ostracodes. Un dernier exemple : les crevettes Artemia, qui ont une diversité génétique et ont des variations dans le cycle biologique.
Les anciens asexuels pourraient devenir la clé pour essayer de savoir pourquoi le sexe est maintenu. Les mutations exerçaient sur les asexuels sont beaucoup plus forte que sur les lignées sexuelles et donc les lignées réduisant le coût des mutations sont sélectionnées. Mais le contrôle de ces mutations restent tout de même difficile à gérer et ceci expliquerait le fait qu'il y ait peu de lignées asexuelles. Les mutations peuvent être important mais pas nécessairement insurmontable.

Dans cette review, certaines hypothèses sont sujettes à controverse comme l'hypothèse pour réduire le coup de l'asexualité, les individus dirigeraient leurs mutations pour quelles soient bénéfique, mais cela reste à être étudier plus en profondeur.

Cette review résume les hypothèses pouvant expliquer la survie de certaines lignées asexuelles. Les auteurs montrent que les lignées sexuelles peuvent être avantagées alors que pour des mêmes évènements les asexuels auraient tendance à ne pas être avantagés. Les trois hypothèses présentées ici, montrent que les lignées asexuelles s'adaptent assez rapidement à ce qui pourrait leur être délétère ou non-bénéfique. Les lignées ayant un mode de reproduction asexuels sont donc favorisées suite à une sélection de certains caractères et pourraient montrer que le mode de reproduction est stable. On observe tout de même plus de lignées sexuées aujourd'hui et la review nous montre aussi que certaines lignées sexuées actuellement ont pu abandonné la reproduction asexuée.