La faculté du langage: Qu'est ce que c'est ? Qui la possède ? Et comment a-elle évoluée?

Cette review commence par introduire ce que les auteurs appellent la faculté du langage. Ils font une distinction nécessaire entre la faculté du langage au sens large (FLB) et la faculté du langage au sens étroit (FLN). Dans le sens large, les auteurs proposent d'inclure les capacités sensorielles et motrices (capacité de produire et de recevoir un signal), les capacités de conception et d'intention (produire intentionnellement un signal), mais aussi d'autres capacités nécessaires à la production d'un langage^{voir remarques}. Dans son sens étroit, les auteurs placent surtout la capacité de récursivité^{voir remarques} qui permet de faire une infinité d'expressions à partir d'un nombre fini d'éléments. Chaque expression du langage apparaît alors comme des combinaisons de sons associés à des significations. Ainsi, Hauser et al. essayent de déterminer si l'on trouve des éléments de la faculté du langage chez d'autres espèces animales que l'Homme et s'il y a bien une différence de nature entre langages humains et ce que l'on observe dans le monde animal. Les auteurs discutent également de l'importance d'une approche comparative des différentes espèces animales (dont l'Homme) afin de pouvoir dresser une carte des capacités de chaque espèce et de leurs potentielles spécificités. Ainsi, la singularité du langage humain doit être appuyée par des données indiquant l'absence de tels traits chez les autres espèces animales. Ils définissent ensuite trois hypothèses qu'ils vont essayer de tester en utilisant différents résultats provenant de nombreuses études :

• La faculté du langage au sens large est strictement homologue à la communication animale. Cette hypothèse stipule que des éléments de la faculté du langage au sens large existent au sein des communications animales.

• La faculté du langage au sens large est un trait dérivé provenant d'une adaptation à l'utilisation du langage et est propre à l'espèce humaine. Ainsi, la faculté du langage au sens large est un trait complexe qui est le résultat d'une histoire évolutive et des pressions de sélection spécifique à l'espèce humaine. Dans ce cas, il devrait y avoir des empreintes génétiques spécifiques au FLB dans le génome humain.

• Seulement la faculté du langage au sens strict (FLN) est une singularité de l'espèce humaine. Cette hypothèse soutient de la même façon que la première hypothèse qu'une grande partie ou même la totalité de la faculté du langage au sens large est partagée avec d'autres espèces animales, mais stipule que le FLN ait évolué très récemment et est spécifique à l'espèce humaine. Ainsi, si cette hypothèse est supportée par des données, elle permettrait d'étudier la FLN comme une adaptation de l'espèce humaine.

Dans la suite de cette review, les auteurs s’évertuent a décortiquer plusieurs exemples de résultat provenant d'études différentes pour essayer de donner plus ou moins de crédit à l'une des trois hypothèses sur la faculté du langage. Selon les auteurs, il semblerait que la troisième hypothèse^{Voir rigeur} soit la plus soutenue par les différents résultats de la littérature. Ainsi, il y a de nombreux cas d'éléments très similaires à la faculté du langage au sens large chez de nombreuses espèces animales (vertébrés). Cependant, la faculté du langage au sens stricte et particulièrement la capacité de récursivité semble être spécifique à l'espèce humaine et pourrait constituer une adaptation permettant l’émergence de ce que l'on appelle aujourd'hui le langage humain. Ainsi, pour les auteurs de cette review, le langage humain diffère significativement du langage animal autant dans se nature que dans son degré d'expression. Si l'on emploie le terme de langage pour les animaux, on ne parle que de la faculté du langage au sens large et non d'un langage comparable à ce que l'on trouve chez l'homme.

• En définissant et en posant une limite nette entre la faculté du langage au sens large et la faculté du langage au sens stricte en utilisant la récursivité, les auteurs de cette review définissent aussi de manière automatique, la principale différence de nature entre la faculté de langage de l'espèce humaine et la possibilité d'un langage chez d'autres espèces. En effet, au moment de cette étude, aucun résultat probant ne montrait une possible existence de récursivité dans le monde animal. Ainsi, définir le sens stricte de la faculté du langage en utilisant une capacité qui semble propre à l'espèce humaine définit également la différence de nature entre le langage humain et la possibilité d'un langage animal.

• La troisième hypothèse a été définie par les auteurs eux-mêmes.

Cette review permet d'amener des arguments au débat afin de savoir si on peut parler de langage chez d'autres espèces animales que l'Homme. Ainsi, les auteurs donnent leur point de vue sur la question en concluant qu'il y a une réelle différence de nature et de degré entre langages humains et ce que l'on observe chez d'autres espèces. Cet article a également été fondateur en prônant un rapprochement entre les linguistes et les biologistes qui s'étaient emparés de la question de façon indépendante. Il a ainsi permis de faire un pont entre ces deux disciplines pour pouvoir aborder la question du langage de façon scientifique permettant de tester différentes hypothèses et prenant en compte la théorie de l'évolution (Darwin) depuis longtemps restée un sujet de discorde entre ces deux domaines.

Capacités nécessaires à la production d'un langage :
Les auteurs laissent cette catégorie "ouverte" permettant ainsi à d'autres études de la compléter.

Récursivité :
Propriété que possède une règle ou un élément constituant de pouvoir se répéter de manière théoriquement indéfinie. (C'est une propriété essentielle des règles d'une grammaire générative, celle qui permet d'engendrer un nombre infini de phrases.)
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