Comprendre les virus à travers des investigations philosophiques

Malgré le fait que les virus sont des organismes les plus diversifié et retrouvés sur l’entièreté du globe, très peu de ressources concernant la philosophie biologique de ces entités ont été écrites. Cet article permet donc de faire un tour d’horizon afin de compiler des réponses aux questions conceptuelles concernant les virus.
Tout d’abord quelle est la nature des virus ? Définis comme entrant dans la catégorie des « microbes », comme agents infectieux, comme agent infectieux à part, les virus ont eu plusieurs définitions au fil des années. D’après Lwolf (1966) les virus se distinguent par leur capacité à se reproduire à partir de leur matériel génétique. L’un des points à éclaircir en biologie est le degré d’autonomie au sein des organismes car certains virus sont plus autonomes que certains unicellulaires et donc ne peuvent être défini par cette caractéristique. De même, leur nocivité pour leur hôte n’est pas un critère déterminant.

De part ces multiples caractéristiques, il est donc aujourd’hui très complexe de définir clairement ce qu’est un virus. Cette complexité se voit amplifiée quand une définition diachronique de l’entité est à faire. En effet, d’un point de vue purement physique, il n’est pas tâche facile de déterminer si un virus est constitué du virion ou s’il s’agit de tout le cycle viral. Ce genre de détails a une importance, car cela permet de déterminer si les virus ont un métabolisme (dans le cas où c’est tout le cycle qui est pris) ou pas.
A ces interrogations s’ajoute la possibilité des virus à être classé dans une phylogénie. Ce type de classification fait face à plusieurs problèmes, notamment concernant les transferts horizontaux de gènes entre virus, cela suggère donc une structure réticulée de l’arbre.
Ensuite, est-ce que les virus sont vivants ? Le concept de vie a beaucoup évolué au fil du temps, et la découverte de virus géant a permis d’émettre l’hypothèse que ces organismes pourraient être à l’origine de la vie sur Terre en fonction de leur possible autonomie. Quant au fait de savoir si les virus sont des entités vivantes cela dépendra des définitions de la vie. Deux grandes pensées s’opposent : la vie définit par le métabolisme auquel cas les virus ne sont donc pas vivant et la vie comme étant un processus évolutif et dans ce cas, les virus peuvent donc être définit comme vivants. Ce qui est certain, c’est que les virus sont comme les autres organismes soumis à des processus évolutifs ainsi que des processus écologiques.
Selon les différents domaines et les chercheurs, plusieurs descriptions sont faites des virus et avec cela de nouvelles perspectives à tester. Comme par exemple, l’étude des virus mutualistes, la place des virus dans la biosphère, la différence des virus (comme les virus géants) avec les bactéries..etc.

Cet article permet d’observer les virus sous un aspect multidisciplinaire. Les auteurs prennent en compte les différents avis sans prendre parti et arbore une vision très neutre tout au long de leur récit. De plus, ils donnent énoncent également des arguments qui seraient intéressants d’approfondir dans les futures expérimentations pour mieux aborder ces organismes.

Permet de sortir du cadre biologique et se poser des questions plus générales sur les virus. Avec cet article, les auteurs prennent en revue tout ce qui caractérise un virus, et essaie de trouver les critères permettant de définir cet organisme qui semble simple à première vue. De plus, ils essayent également de trouver une place crédible à ces organismes dans les différents scénarios de l’origine de la vie.