Worldwide, the mining of uranium has generated 938 × 106 m3 of mill tailings. The radioactivity of these tailings depends on the grade of ore mined and varies from less than 1 Bq/g to more than 100 Bq/g. The most common mode of disposal is near-surface impoundment in the vicinity of the mine or mill. The principal radiation risks from uranium tailings are gamma radiation, essentially from radium decay; windblown radioactive dust dispersal; and radon gas and its radioactive progeny, which are known to cause lung cancer. Uranium mill tailings are also often associated with elevated concentrations of highly toxic heavy metals, which are a major source of surface and groundwater contamination. Due to their high sulfide content (a few to tens of wt%), tailings may acidify groundwater, accelerating the release of radioactive and hazardous elements.
Titre de la review
Les résidus miniers d'uranium : géochimie, minéralogie et impact environnemental
Les résidus miniers d'uranium : géochimie, minéralogie et impact environnemental
Résumé de la review
Chaque étape de la production énergétique, depuis l'extraction du minerai contenant l'uranium jusqu'au traitement du combustible usagé, produit des déchets radioactifs, mais il s'agit surtout des résidus miniers lors de l'extraction : les roches sans ou contenant trop peu d'uranium. Par exemple la production de 900 megawatts d'électricité requiert 20 tonnes d'uranium soit l'extraction de 17 000 tonnes de minerai d'uranium. Le volume total de résidus miniers est estimé à 938 millions m3, réparti dans plus de 4000 mines autour du monde.
Cependant l'utilisation d'uranium recyclé du combustible usagé, de l'uranium de qualité militaire et des réserves civiles permet de diminuer la quantité à extraire chaque année (de moitié en 2003).
Il existe 3 procédés d'extraction : en surface, souterraine (mécaniques), ou par dissolution. L'extraction par dissolution (ISL en anglais pour "in situ leaching") ne laisse pas de résidus mais peut polluer les eaux souterraines. Les résidus miniers contiennent tous les radioisotopes de la chaîne de désintégration de l'uranium, notamment : le thorium 230Th (demi-vie : 77 000 ans), le radium 226Ra (demi-vie : 1 600 ans) et le radon 222Rn (demi-vie : 3,8 jours).
Les Etats-Unis constituent un cas d'étude car il s'agit du pays avec la régulation la plus stricte concernant la gestion des résidus miniers. Ces déchets sont stockés dans des décharges le plus souvent enterrées, qui doivent rester efficaces durant 1000 ans, au minimum 200 ans. Les régulations américaines ont les objectifs suivants : réduire les émanations de radon, éviter la dispersion des résidus par érosion de la structure, réduire la pollution par fuite, et évaluer les risques pour le public et pour l'environnement, en particulier les risques de pollution des eaux souterraines.
La défaillance des structures de confinement (érosion, fuite) constitue une part majeure de l'impact environnemental de la production nucléaire. Par exemple la rupture d'un barrage dans un complexe de stockage des résidus d'uranium à Church Rock, Nouveau Mexique, a causé le déversement de 370 000 m3 d'eau radioactive et 1000 tonnes de sédiment contaminé dans le Rio Puerco, sur 110 km.
La rupture du barrage retenant les résidus de la mine de pyrite d'Aznalcóllar, Espagne, constitue une catastrophe comparable au déversement accidentel de résidus d'uranium (de part la présence des mêmes éléments toxiques), et ses conséquences géochimiques et biologiques ont été bien documentées. L'événement, en 1998, a affecté 4286 hectares de rivières.
Chaque étape de la production énergétique, depuis l'extraction du minerai contenant l'uranium jusqu'au traitement du combustible usagé, produit des déchets radioactifs, mais il s'agit surtout des résidus miniers lors de l'extraction : les roches sans ou contenant trop peu d'uranium. Par exemple la production de 900 megawatts d'électricité requiert 20 tonnes d'uranium soit l'extraction de 17 000 tonnes de minerai d'uranium. Le volume total de résidus miniers est estimé à 938 millions m3, réparti dans plus de 4000 mines autour du monde.
Cependant l'utilisation d'uranium recyclé du combustible usagé, de l'uranium de qualité militaire et des réserves civiles permet de diminuer la quantité à extraire chaque année (de moitié en 2003).
Il existe 3 procédés d'extraction : en surface, souterraine (mécaniques), ou par dissolution. L'extraction par dissolution (ISL en anglais pour "in situ leaching") ne laisse pas de résidus mais peut polluer les eaux souterraines. Les résidus miniers contiennent tous les radioisotopes de la chaîne de désintégration de l'uranium, notamment : le thorium 230Th (demi-vie : 77 000 ans), le radium 226Ra (demi-vie : 1 600 ans) et le radon 222Rn (demi-vie : 3,8 jours).
Les Etats-Unis constituent un cas d'étude car il s'agit du pays avec la régulation la plus stricte concernant la gestion des résidus miniers. Ces déchets sont stockés dans des décharges le plus souvent enterrées, qui doivent rester efficaces durant 1000 ans, au minimum 200 ans. Les régulations américaines ont les objectifs suivants : réduire les émanations de radon, éviter la dispersion des résidus par érosion de la structure, réduire la pollution par fuite, et évaluer les risques pour le public et pour l'environnement, en particulier les risques de pollution des eaux souterraines.
La défaillance des structures de confinement (érosion, fuite) constitue une part majeure de l'impact environnemental de la production nucléaire. Par exemple la rupture d'un barrage dans un complexe de stockage des résidus d'uranium à Church Rock, Nouveau Mexique, a causé le déversement de 370 000 m3 d'eau radioactive et 1000 tonnes de sédiment contaminé dans le Rio Puerco, sur 110 km.
La rupture du barrage retenant les résidus de la mine de pyrite d'Aznalcóllar, Espagne, constitue une catastrophe comparable au déversement accidentel de résidus d'uranium (de part la présence des mêmes éléments toxiques), et ses conséquences géochimiques et biologiques ont été bien documentées. L'événement, en 1998, a affecté 4286 hectares de rivières.
Ce que cette review apporte au débat
L'auteur présente plusieurs cas de contamination accidentelle, en citant les publications de suivi des écosystèmes concernés (en fait principalement des suivis de qualité de l'eau ou des sols, seules 3 études citées ont mesuré l'impact sur des organismes). De plus le principal événement documenté concerne la pollution par une mine de pyrite et non d'uranium (même si l'auteur affirme que les situations sont comparables).
L'auteur présente plusieurs cas de contamination accidentelle, en citant les publications de suivi des écosystèmes concernés (en fait principalement des suivis de qualité de l'eau ou des sols, seules 3 études citées ont mesuré l'impact sur des organismes). De plus le principal événement documenté concerne la pollution par une mine de pyrite et non d'uranium (même si l'auteur affirme que les situations sont comparables).
Dernière modification il y a plus de 6 ans.