Qu'est ce qui fait un Homme moderne

Une des premières difficultés pour retracer l'histoire de nos ancêtres est de bien définir quelles sont les caractéristiques morphologiques qui distinguent l'homme moderne des formes archaïques. Certains traits crâniens que partagent tous les êtres humains vivants aujourd'hui (comme un crâne haut et arrondi, une petite crête du front et un menton osseux sur la mâchoire inférieure) seraient apparus en Afrique, il y 100 000 ans et se serait dispersés à travers le monde, il y a environ 60 000 ans. Par ailleurs, les différences entre les populations vivantes aujourd'hui (couleurs des yeux, des cheveux, teinte de la peau, etc…) se sont ajoutées à mesure que les individus se soit répandu par petit groupe. Ces caractères sont issus de processus aléatoires de sélection naturelles, d'effet fondateur et de dérive génétique importante engendrés par de faibles effectifs. L'analyse complète de génome de Néandertal et Denisova ont montré qu'ils partagent le même ancêtre commun que l'Homo sapiens sapiens : Homo heidelbergensis. Mais le plus surprenant est le partage de 2.5% d'ADN entre Néandertal et les Hommes modernes vivants hors d'Afrique, et le partage de 5% entre les populations d'Australie et de Nouvelle Guinée avec l'ADN de Denisova. L'explication la plus probable est qu'il y eut un métissage, il y a 60 000 ans entre les populations sorties d'Afrique et celles déjà présentent en Europe et en Asie (Fig.1). De la même façon la totalité des humains vivant aujourd'hui partagent plus de 90% de l'ADN hérité Africain.

Chris Stringer vient clarifier la vision sur l'origine de l'Homme moderne. Par des arguments génétiques il prouve non seulement que l'Homme moderne est sortie d'Afrique mais que ces populations ce sont aussi métissées avec les populations archaïques déjà présentes. C'est une vision médiane entre l'hypothèse Out of Africa et l'hypothèse du multirégionalisme.