La science de la nature sauvage en période de changement - Volume 2 : La nature sauvage dans le contexte de systèmes plus vastes

Nous nous intéressons à une partie spécifique du livre intitulé : Indicators of wildness: using attributes of the land to assess the context of wilderness / Indicateurs de la nature sauvage : utiliser les attributs de la terre pour évaluer le contexte de la nature sauvage. Dans cette partie, les auteurs tentent de décrire et d’approfondir les différentes propriétés de la wilderness.

Dans cette partie les auteurs proposent six attributs de la wilderness à prendre en compte dans l'étude de sa qualité.

Solitude: Dans la pratique, on peut mesurer la possibilité de solitude en mesurant la densité de population. Dans de vastes régions, comme les États ou les continents, nous nous limitons habituellement à l'endroit où les gens habitent, mais la façon dont les gens utilisent la terre est aussi un facteur. Sur des paysages plus petits, nous pouvons évaluer les possibilités de solitude en examinant les habitudes d'utilisation des loisirs. Quoi qu'il en soit, nous cherchons à représenter une certaine mesure de la probabilité de rencontrer d'autres personnes.

L'éloignement: La mesure de l'éloignement est assez directe pour les quartiers où l'on connaît l'emplacement du réseau routier. On peut attribuer une valeur aux terres en fonction de la distance par rapport aux routes de divers types, en supposant que l'impact des routes sur l'éloignement varie. Par exemple, une autoroute est plus bruyante et a de ce fait un rayon d'impact plus important qu'une route en terre. Bien sûr, la mesure de l'éloignement nécessite une description précise du réseau routier d'une région, qui souvent n'est pas disponible pour les terres les plus éloignées.

La modification des processus écologique est probablement le plus difficile à mesurer parmi les six attributs qui contribuent à la sauvagerie. La science de l'écologie historique commence tout juste à révéler dans quelle mesure les perturbations, l'hydrologie, le cycle des nutriments, la migration à longue distance et les autres processus écologiques ont changé au cours des derniers siècles. Et lorsque nous savons quelque chose au sujet des taux de changement, il est difficile d'attribuer cette information à l'ensemble du paysage. Néanmoins, des progrès ont été réalisés dans la cartographie des incendie, des régimes, des indices d'intégrité des bassins hydrographiques et d'autres mesures qui pourraient nous permettre de quantifier l'absence de contrôle de la terre sur les processus écologiques.

La mesure de la composition naturelle est relativement simple, jusqu'à un certain point. La plupart des espèces sont considérées comme indigènes ou comme le résultat d'une introduction artificielle récente. La composition par espèce de toute zone peut donc être quantifiée en termes de proportion d'espèces indigènes. Il est plus difficile de déterminer dans quelle mesure la composition des espèces indigènes a changé à la suite d'une intervention humaine. L'évolution récente de l'écologie historique et de la paléobotanique fait la lumière sur les changements dans la composition des espèces.

Comme pour la composition, la mesure de l'altération de la structure est assez simple. Les routes, les barrages, les pistes d'atterrissage, les mines, les étangs de stockage et autres structures construites diminuent le caractère naturel. De plus, la substitution de blocs carrés de plantations parfaitement espacées à la forêt naturelle, même s'il s'agit d'espèces indigènes, altère la structure de l'écosystème naturel. La science de l'écologie du paysage s'est développée rapidement au cours des dernières décennies et a donné lieu à un certain nombre d'initiatives de la les paramètres qui peuvent être appliqués à la terre pour mesurer son départ de la structure historique.

La pollution est l'un des indicateurs de la wilderness des mieux étudiés et le mieux documentés. Selon les régions, de bonnes cartes sont disponibles pour un certain nombre de polluants atmosphériques et pour la qualité des eaux de surface. Il devrait être possible de quantifier la mesure dans laquelle tout le lopin de terre restent exempt de pollution.

Cette partie du livre tente de mettre au claire et d'apporter une définition précise d'indicateurs permettant d'estimer la qualité de la nature sauvage (wilderness). Certains indicateurs ne sont pas nouveaux dans la littérature, comme par exemple la solitude. Nous pouvons également citer les indicateurs de pollution ou d'altération de processus écosystémiques qui étaient notamment regroupés dans l'indicateur d'artificialisation de Kliskey, A. D., & Kearsley, G. W. (1993) mais moins détaillés.