La désertification est-elle seulement le fait de forçages climatiques ou bien la part anthropique y joue-t-elle un rôle important?

Parmi les régions à haut risque de désertification en Asie aride, le désert de Mu Us est une zone où l'activité humaine est généralement considérée comme étant une force motrice clé de la désertification. Les principales formes de désertification comprennent la destruction des terres arables et des prairies ainsi que la réhabilitation des dunes ancrées ou semi-ancrées, et, dans le contexte du réchauffement climatique, l'expansion des terres arides et la dégradation des terres induite par l'érosion. Les causes de la désertification en Asie aride restent assez débattues dans la communauté scientifique et sont finalement assez mal connu. Ainsi, cet article se veut de mettre en évidence les forces impliquées dans le phénomène de désertification dans le désert de Mu Us au cours des dernières décennies. Des expériences ont été menées à partir d'échantillons du sol, à l’aide de souffleries et d'analyses statistiques sur les potentiels de transport éoliens.

• Variations de la taille des particules superficielles du sol sous les effets éoliens: étude de la variation de taille des particules superficielles du sol. Pour cela, l’abondance des particules de taille différentes a été comparée entre deux états : avant l’allumage de la soufflerie, et après.
• Variations temporelles du transport éolien: étude des effets de la vitesse du vent par une analyse du déplacement des particules du sol issues de 75 échantillonnages sous différentes vitesses de vent. Elle cherche à mettre en évidence les variations dans le transport éolien au cours du temps dans le désert de Mu Us, entre 1971 et 2015.
• Intensité des pertes en nutriments sous différentes vitesses de vent: étude de la corrélation entre vitesse du vent et perte en nutriments (N, P, K, nitrate d'ammonium) du sol à l’aide d’une soufflerie.
• La perte en nutriments et son importance dans le phénomène de désertification: étude des quantités en nutriments disponibles entre 1971 et 2015 dans le désert

Sous des vents forts, aucune différence significative n’a été observée dans les transports éoliens malgré une variation dans la composition en nutriment des sols. Bien que les activités humaines aient joué un rôle important dans la désertification, les variations dans le temps de celle-ci ont démontré que le déclin drastique des potentiels de transport éoliens étaient la force clé permettant la récente réhabilitation survenant depuis 2011. La désertification dans les années 1970 a conduit à la perte de nitrate d’ammonium, de nitrate, de potassium, et de phosphore disponible à des taux d'environ 116, 312, 46 436 et 1 251 kg km². De 2010 à aujourd'hui, les pertes n'ont représenté que 6,7% des pertes des années 1970. Les résultats ont montré que bien que les activités humaines jouaient rôle important dans la désertification, la diminution notable du transport éolien et de la perte en nutriments étaient les forces motrices ayant permis une réhabilitation dans le désert de Mu Us.

L'article de Wang et al. 2017 présenté ici est très rigoureux.

Cet article apporte des éléments pertinents sur les moteurs de la désertification. En partant de l'idée générale que la part anthropique était le moteur clé jouant dans la désertification, il met en avant les éléments ayant permis la réhabilitation du désert de Mu Us en Chine. Les expériences réalisées permettent de mettre en évidence le rôle du vent et son influence sur les quantités disponible en nutriments dans le sol (éléments essentiels à l'installation de végétation) dans la désertification. Les analyses permettant de comprendre les phénomènes éoliens survenant depuis 1971 (à partir des données recueillis dans 15 stations météorologiques localisées dans le désert) et leurs effets, permettent de mettre en évidence le rôle clé de la réduction des événements éoliens ayant permis une récente réhabilitation des terres (2011). Cet article n'exclut pas la part importante de l'anthropisation qu'il considère comme un élément accentuant le phénomène et non moteur principal.

La région aride et semi-aride de la Chine du Nord se compose principalement de terres sableuses, de déserts et de dépôts de loess. Dans cet article, ils ont identifiés deux événements de désertification rapide (RDE). Les recherches modernes montrent que les RDEs au cours des 10 dernières années se sont produites de manière asynchrone dans différentes terres sableuses. Les forces derrière ces événements comprennent très probablement des facteurs climatiques et humains ou bien une combinaison des deux. L'affaiblissement de la mousson asiatique entrainant des précipitations réduites étaient jusqu'ici considérés comme le principal facteur contrôlant les changements vert / sableux dans cette zone. Dans le but d'explorer la relation entre le feu et les RDEs, ils ont utilisé un enregistrement microcharbonique datant de l'Holocène. Cela permettra de mieux gérer écologiquement les futures zones sablonneuses.

Les expériences ont été réalisés sur la deuxième terrasse de la rivière Tuwei à l'extrémité Est des terres sablonneuses de Mu Us. Le profil est de 740 cm de profondeur, divisée stratigraphiquement en paléosol, sable éolien, paléosol faiblement développé et couches de graminées. Les strates à 510 cm et 230 cm sont corrélées avec deux RDEs. Les microcharbons ont été extraits avec une méthodologie standard de pollen. Un nombre connu de spores de Lycopodium clavatum ont été initialement ajoutés à chaque échantillon pour calculer la concentration en microcharbon. De plus, quatre groupes de tailles de grains et deux types de formes ont été identifiés. Des rapports de concentration de microcharbon (MC) ont été obtenus pour déduire la résistance au feu (fréquence et / ou intensité), la distance de feu (ouverte et / ou locale) et le type de feu (herbacé et / ou ligneux). De plus, la concentration totale en pollen (PC) a été utilisée pour évaluer la couverture végétale.

Un rapport élevé de MC_>50µm/MC_<50µm représente les caractéristiques d'un feu local . Les formes des grains sont liés aux types de végétation, un ratio élevé de MC_L>50µm/MC_R>50µm indique une plus grande proportion de graminées. Enfin, une concentration de pollen élevée indique une grande couverture végétale. La désertification s'est produit sous un climat frais et sec mais ne peuvent être attribués au changement climatique pour différentes raisons. Les modèle aberrants d'intensité du feu présentés avant les 2 RDE sont le résultat direct de l'activité humaine, avec par exemple, la combustion excessive de la végétation pour le combustible ou le développement rapide de l'agriculture. Pour conclure, la détérioration du climat entraine un état plus sec des terres jusqu’à ce qu'il atteigne le seuil de RDE. En superposant l'activité humaine, sous le même processus climatique, la surface de terre aride provoquée par l'activité humaine peut accélérer le risque de franchissement du seuil de RDE.

L'article semble rigoureux. Les expériences ont été effectués sur une échelle de temps relativement longue avec différents paramètres évalués. Les auteurs déclarent également qu'il n'y a aucun conflit d'intérêt.

Cet article permet de voir que le climat peut avoir une influence sur la désertification des terres mais que celui-ci est insuffisant, pour à lui seul provoquer une désertification des terres. L'activité humaine est la principale cause de désertification avec notamment la combustion excessive de végétation pour le combustible ou encore le développement rapide de l'agriculture.

La majorité des articles sur la désertification se concentre soit sur le changement climatique soit sur l'activité humaine mais aucune évaluation à long terme sur les interactions combinés n' a été réalisé. Les recherches suggèrent à la fois que le changement climatique et l’activité humaine jouent un rôle important dans la désertification. Le changement climatique affecterait la qualité du sol, la couverture végétale ou bien la composition des espèces entrainant l'augmentation des zones désertiques. L'activité humaine, quant à elle, à cause des pratiques telles que le pâturage, l'exploitation forestière ou encore l'exploitation des eaux souterraines ont créer de fortes pressions sur les écosystèmes conduisant à la désertification. Afin de réconcilier les différents résultats des recherches, dans cet article, ils se proposent d'étudier les contributions relatives des facteurs naturels et humains pour déterminer les forces motrices de la désertification en Chine.

Afin de mieux comprendre les principaux mécanismes responsables de la désertification et pour déterminer les contributions relatives des forces motrices naturelles et anthropiques à la désertification, , ils ont utilisés l'indice de végétation à différence normalisée (NDVI), qui est un bon indicateur de la couverture végétale, obtenu par télédétection par satellite, pour suivre l'évolution de la désertification dans quatre régions du nord-ouest de la Chine.
Ils ont pour cela combinés différentes données satellites s'étalant sur une période de 27 ans soit de 1983 à 2010.
Ils ont ensuite combinés ces données avec les données climatiques (température moyenne annuelle et précipitations annuelles totales) et socioéconomiques (population rurale, revenu net rural, superficie des terres agricoles, nombre de têtes de bétail, zone de boisement, ...) pour étudier les contributions relatives du changement climatique et des activités humaines à la désertification.

Les résultats démontrent que la combinaison de facteurs socio-économiques ruraux significatifs et de facteurs climatiques significatifs a eu un effet important sur la couverture végétale et sur la zone de désertification dans les quatre régions arides et semi-arides de Chine étudiées. Le niveau élevé d'activités humaines et la force des impacts associés résultent de la culture, du pâturage, de la destruction ou de la récolte de la végétation herbacée et de l'exploitation forestière. Par exemple, le nombre de tête de bétail a augmenté la désertification des terres et a un impact négatif sur la couverture végétale. Pour les facteurs climatiques, les précipitations sont le facteur ayant le plus grand impact sur la couverture végétale mais seulement un faible impact sur la désertification. Pour résumer, les facteurs socioéconomiques sont le facteur dominant de la désertification même si le changement climatique a eu également un fort effet sur la couverture végétale et la désertification.

L'article est rigoureux, néanmoins, dans leur étude ils n'ont pas pris en compte les facteurs sociologiques. Il est donc nécessaire que des recherches interdisciplinaires soit mis en place pour comprendre pleinement les facteurs sociologiques et leur interaction avec les facteurs naturels. Enfin, les auteurs ont déclaré n'avoir aucun conflit d’intérêt.

Cet article permet d'évaluer les interactions combinées des facteurs climatiques et des facteurs anthropiques sur la désertification des terres en Chine. Ils ont pu montrer des effets similaires pour les facteurs socioéconomiques et environnementaux sur la couverture végétale mais des résultats différents sur la désertification. Ainsi les facteurs socio-économiques ont été le facteur dominant affectant la désertification, avec 79,3% des effets. Les changements climatiques ont quant à eux représenté respectivement 46,6 et 20,6% des effets sur la couverture végétale et la désertification.

L'érosion des sols impliquant des ravins est répandue dans de nombreuses parties du monde, notamment dans les sol de types lœss. Certaines études ont mis en évidence des causes naturelles, telles que des changements climatiques majeurs dans l'échelle glaciaire-interglaciaire; d'autres études montrent la pression anthropique, reliée au défrichement de la végétation ou au surpâturage.
L'ampleur de l'érosion des ravins est négativement liée à la couverture végétale et a également des implications écologiques (perte d'éléments nutritifs, canalisation de l'eau).
Malgré les recherches mondiales sur l'érosion des ravins, les effets de ce processus géomorphologique sur la flore naturelle des vallées n'ont guère été étudiés, dans la présente étude, les auteurs ont étudié les effets du développement des ravins sur la qualité et la quantité des parcours. L'étude à évalué, dans désert central du Néguev(de 70 à 175mm/an), la végétation herbacée et ligneuse en fonction de leur positions dans les ravin.

Différentes mesures sont faites : sur la geologie locales et la formes des oueds, la végétation ligneuses, la biomasse herbacés et des analyses statistiques.

• Trois transects sont tracés dans chaque unité géomorphologique : dans la partie supérieure de la vallée, dans la section située entre la tête du ravin et un point situé en amont. La végétation est ensuite caractérisé par espèce, sol exposé, substrat rocheux ou débris organiques.
• Un quadrat de 25cm de coté est placer au hasard (50 répliquats par site) pour caractérisé la végétation herbacé (sur 10). 10 quadrants sont effectués et prélevés puis séché à fin d'étaloner la quantité de biomasse du site d'étude.
• Une analyse de variance a été réalisée pour comparer les moyennes de biomasse herbacée (g m^-2) et de couvert végétal ligneux (%) au niveau des unités géomorphologiques et des niveaux des transects. Chaque site a été analysé séparément à fin d'avoir une bonne représentation spatiale : vallée, unité géomorphologique et segment.

• Les plus grandes et les plus petites quantités de biomasse herbacée ont été observées dans la plaine de loess dans la vallée supérieure et dans le chenal principal du ravin, respectivement. Dans la vallée, coté supérieur la biomasse herbacée été beaucoup plus importante que du coté inférieures. Cependant les quantités totales de biomasse étaient plus importantes à l'automne 2007 qu'au printemps 2008 dans les vallées supérieures, contrairement aux vallées inférieures.
• Les niveaux les plus élevés de couvert végétal ont été observés dans la plaine de loess de la haute vallée et sur la berge du ravin. Les niveaux les plus bas ont été observés dans le chenal du ravin et dans la plaine de loess de la basse vallée.
• Au niveau de l'unité géomorphologique, le classement du nombre d'espèces était : banc du ravin> plaine du loess dans la vallée supérieure> canal principal du ravin> plaine du loess dans la vallée inférieure.

Lors de la formation de ravin la disponibilité de l'eau est limité car elle est canalisée et vite drainé.
La désertification naturelle dans le désert du Néguev est attribuée à des changements climatiques à long terme, principalement des changements de température, d'humidité, de pluviométrie et de régime des vents à l'échelle régionale.
La diminution de la couverture végétale réduit également la capacité de l'écosystème à retenir les ressources à l'intérieur de ses limites. Par conséquent, les réductions de la biomasse végétale et de la couverture végétale indiquent non seulement la dégradation de l'écosystème, mais améliorent également ce processus, ce qui entraîne une dégradation plus poussée des parcelles autrefois plus productives.

Le désert du Sahara est connu pour avoir eu des fluctuations hydrologiques permettant la présence de végétation. Au début de l'Holocène le Sahara été recouvert de végétation contenant des forêts, des prairies et des lacs permanents. Puis, vers 5500 an (5,5 ka) le Sahara se transforma en désert hyper aride. Sur les échelles des temps orbitales, la précession explique les changements dans la mousson africaine, eux mêmes reliés aux fluctuations hydrologiques de l'Afrique du Nord. Les transitions abruptes, enregistrées par des proxies marins et terrestres, ne peuvent cependant pas être expliquées uniquement par les cycles de Milankovitch. La végétation et les températures de surfaces des mers (SST) sont deux paramètres souvent mis en avant pour expliquer ces changements abruptes. Cependant peu d'analyses sur la végétation sont faites dans cette région, permttant de confirmer les modèles et évaluer les rétroactions entre le couvert végétal, le forçage orbital et les SST.

Les auteurs pratiquent un carottage sédimentaire marin au large des cotes de la Guinée sur le plateau continental africain (09°09.96 N, 17°39.81 O; 3,057-m de profondeur) recoupant les 192 ka passés. Ce site reçoit la poussière du centre de l'Afrique du Nord grâce à un vent venant de l'Est (AEJ) permettant la reconstitution de la végétation. Ils mesurent la composition isotopique du carbone (δ¹³C) dans deux chaines de n-alcanes, composées de 29 (C₂₉) et 31 (C₃₁) atomes de carbone, toutes deux issues des feuilles de plantes. Deux types de plantes existent, les C₃ et les C₄, qui pratiquent la photosynthèse en deux processus distincts influençant le δ¹³C (δ¹³C issu de plantes C₄ > δ¹³C issu de plantes C₃). On observe actuellement que les plantes C₃, plus communes, régissent le système photosynthétique des arbres, des graminées de la saison fraiche alors que les plantes C₄ représente les graminées et les carex des saisons chaudes. La mesure du δ¹³C n-alkane permet donc de retracer la végétation du Sahara.

Les résultats mettent à jour 3 périodes humides (120-110ka, 50-45ka et 12-7ka) et 2 périodes hyper-arides (170-135ka et 67-55ka). La période humide africaine est reliée à des forages orbitaux, cependant les deux périodes plus anciennes sont en contradiction avec ces paramètres. Un phénomènes capable d'expliquer ces changements brutaux résiderait dans la modification des courants océaniques Nord Atlantique (AMOC). La modification des AMOC joue sur la ceinture de pluie intertropicale. Une diminution de l'AMOC, réduit la formation d'eau profonde froide, refroidit la région de l'Atlantique Nord et assèche la zone Saharienne. D'autre part les auteurs, grâce à leurs carottes marines, peuvent également retracer les températures de surfaces des mers (SST) en faisant un lien de transfert entre quantité de Foraminifères et TMS. Quand les SST sont plus élevées, à cause d'un renforcement des AMOC, les conditions hygrométriques sont plus favorables dans le Sahara.

L'article fait appel à la pluridisciplinarité et permet de produire un proxie unique permettant un bon enregistrement (pas de hiatus) retraçant bien la végétation aux vue des événement déjà décrits dans la littérature.

Cette étude de paléo-botanique dans la région du desert du Sahara permet de montrer que :

• Des variations d'hydrométrie sont possibles dans les régions désertiques à des échelles géologiques courtes.
• Des processus thermodynamiques, en lien avec les températures des mers, les vents et la végétation, régissent les dynamiques des paysages sans l'influence de l'Homme et ce de manière brutale.
• Les processus qui régissent le climat local (ici le désert du Sahara) sont des processus supra-régionaux.

La Chine, au cours des dernières décennies, a particulièrement souffert de la désertification et en particulier de la désertification éolienne. En 2000, celle-ci a atteint les 0,386 millions de km² et a contribué de manière significative au chargement de l'atmosphère en particules de poussière. Elle a également causé d'importantes pertes économiques (estimées en milliards de Yuans) et menace près de 170 millions de personnes dans le nord de la Chine. Les causes de cette désertifications font sujet à controverse. Les changements climatiques ont été décrits comme étant les forces majeures de la désertification dans de nombreux endroits comme au Sahel ou dans le "Dust Bowl" du sud des Grandes Plaines de Etats-Unis. Cependant, d'autres études ont mis en avant le rôle du sur-pâturage et de la sur-exploitation des ressources naturelles par l'Homme dans le phénomène de désertification. L'étude menée ici cherche à déterminer les causes majeures de la désertification dans le nord de la Chine.

Plusieurs méthodes ont été utilisées dans le but de mesurer l'impact des activités anthropiques sur la désertification ayant lieu dans le nord de la Chine. Une première inclut les méthodes de télédétection, faisant le suivi de la désertification sur 2,56 M de km². Une seconde méthode a permis le suivi des changements climatiques sur 500 ans. Les enregistrements des précipitations dans les stations météorologiques locales par exemple ont permis l'analyse des fréquences de sécheresse dans 3 régions, arides ou semi-arides. Dans ces mêmes régions, les données concernant les activités humaines ont été collectées sur les 50 dernières années (taille de population, taille des troupeaux de bétail, localisation des terres agricoles). Les données météorologiques concernant le vent de 1961 à 2002 ont également été analysées. Enfin, des expériences en soufflerie ont été réalisées afin de mesurer l'impact du vent sur l'érosion de différents types de sols.

Les méthodes de télédétection ont révélé un développement important de la désertification éolienne dans les 50 dernières années, essentiellement dans les régions agro-pastorales. Les changements climatiques et les pics de sécheresse n'ont quant à eux que modérément favorisé la désertification depuis les années 80. En revanche, l'expansion de la désertification éolienne semble étroitement liée à la croissance de la population humaine et aux changements dans les modes d'utilisation des terres, ce qui a été confirmé par les expériences en soufflerie.La désertification éolienne s'est étendue à un rythme accéléré au cours des 50 à 100 dernières années pour atteindre 0,386 million de km². L'expansion rapide de la population, en particulier dans les zones dotées d'écotones agropastoraux, et la désertification éolienne qui en a résulté sont en partie imputables à des changements dans certaines politiques d'État.

Cet article décrypte avec rigueur et par l'utilisation combinée de nombreuses méthodes l'évolution de la désertification dans le nord de la Chine. L'utilisation de données récoltées sur des centaines d'années permet de limiter les biais dans l'analyse des changements climatiques et des changements liées aux activités humaines. Cette analyse permet d'avoir un champ de vision plus large sur les forces réellement impliquées dans le phénomène de désertification.

Cet article apporte des éléments essentiels dans la compréhension du débat. Il s'intéresse aux facteurs anthropiques et climatiques jouant un rôle dans la désertification dans une même étude et cherche à comprendre comment ces facteurs s'auto-alimentent. Il met en évidence le rôle crucial des activités anthropiques mais pointe du doigt le rôle important du vent impliqué dans la désertification. Enfin, il apporte des perspectives quant aux possibilités de limiter, voir inverser la tendance en termes de désertification. La mise en place d'une série de politiques publiques chinoises telles que «Grain for Green» et «Limitation of Grazing in Grasslands», conçues pour lutter contre la désertification éolienne et réduire les tempêtes de poussière ont partiellement permis la restauration de la fertilité du sol et du couvert végétal. La désertification éolienne a été efficacement freinée et même réorientée dans certaines zones agro-pastorales du nord de la Chine.

Une autre étude menée par Tao Wang et al. en 2017 a mis en évidence le rôle prépondérant du vent dans la désertification du nord de la Chine. Il explique ainsi que les activités anthropiques ont largement favorisé l'expansion de la désertification mais que celle-ci avait été initiée par les événements venteux principalement.

Le modèle choisi pour cette étude est le Sahel, région intéressante du fait de sa position géographique et son climat très variable. Depuis la seconde moitié du 20ème siècle, le Sahel connait une très forte sécheresse, attribué dans un premiers temps à une mauvaise gestion des ressources par l'Homme¹. En réponse à ce phénomène et à la crise humanitaire en découlant, différentes actions politiques ont été mises en place pour créer des plans d'action et de gestion afin de préserver le milieu et aider les populations locales.

Concernant les causes de ce phénomène, très rapidement des chercheurs ^{2, 3, 4} ont démenti la responsabilité humaine uniquement et ont montré que cette sécheresse était modélisable et explicable du fait de changements de la température de la surface océanique (SST), entre les périodes humides et sèches régionales. Ce modèle met en évidence le rôle dominant du forçage océanique pour expliquer la sécheresse observée au Sahel depuis le milieu du 20ème siècle. A noter que le modèle n'exclut pas la cause d'une mauvaise gestion du territoire par l'homme, mais le positionne comme second rôle dans les variations climatiques.
Ainsi, l'auteur fait la revue de différentes preuves scientifiques afin de répondre à la question suivante : partant du fait que la sécheresse dans cette région est liée au réchauffement des océans tropicaux, pouvons-nous aller jusqu'à affirmer que le réchauffement climatique est la cause de la sécheresse au Sahel ?

Bader et Latif en 2003 démontrent que l'évolution des précipitation peut être prédite en tenant compte de la température de surface des océans. Ainsi, avec 1°C de moins, en moyenne, pour l'Océan Indien on observe des conditions "plus humides" au Sahel et pour 1°C supplémentaire on observe des conditions "plus sèches". Cependant, les estimations des changements dans les précipitations reste assez imprécises.
L'auteur explique la sécheresse observée en relation avec le réchauffement des océans, réchauffement qualifié comme pouvant être du à un réchauffement climatique global lui même lié à l'industrialisation. Des preuves d'un réchauffement des océans lié à des causes anthropiques ont été montrés par Barnet et collaborateurs en 2005 mais l'auteur juge les preuves directes insuffisantes pour statuer.
De plus, les seules modélisations montrant un effet significatif de forçages anthropiques comprennent l'implémentation des gaz à effet de serre et des aérosols sulfatés mais aussi des forçages naturels tels que la variabilité de l'insolation et l'impact des aérosols volcaniques.
Enfin, Olsson et collaborateurs et Herrmann et collaborateurs en 2005 ont montré un reverdissement de la région du Sahel, expliqué par l’augmentation des précipitations. Cependant l'auteur met en garde sur ces résultats et sur les hypothèses pouvant expliquer ce phénomène puis questionne l'impact de l'Homme sur ce reverdissement, notamment sur le changement des pratiques d'utilisations des terres.
Pour finir, concernant les prévisions estimées pour le climat futur du Sahel, les modèles se contredisent. Tandis que certains prévoient une accentuation continue de la sécheresse d'autres présente une augmentation des précipitations.

En conclusion, l'auteur propose de considérer les variations de température des océans comme indicateurs de la situation climatique au Sahel mais admet que l'utilisation des terres faites localement joue aussi un rôle dans les variations de climat observées et futures. Ainsi, les forçages océaniques jouent un rôle important mais il est nécessaire de considérer aussi le mode de gestion du territoire. Ainsi, l'auteur propose différentes questions à étudier plus en détails afin de pouvoir conclure plus précisément sur les différentes causes à ces phénomènes observés : la sécheresse au Sahel peut-elle être attribuée à des causes anthropiques ? et quelles sont les projections les plus plausibles des changements futures de climats au Sahel ?

Cette revue se veut de faire le point sur les connaissances disponibles, obtenues à partir de modélisation, sur la situation climatique au Sahel. Cependant, dès le départ l'analyse est orientée sur les seuls résultats montrant un effet uniquement des forçages climatiques et, plus précisément les forçages océaniques. Ainsi, les résultats étudiés ne portent pas sur les preuves présentant les forçages anthropiques pouvant expliquer la sécheresse. L'auteur n'exclue pas complétement cette hypothèse mais n'est pas non plus entièrement objective.

De plus, tout au long de l'article, l'auteur fait référence à ses propres travaux comme base solide de réflexion ce qui peut être un peu controversé dans une revue souhaitant faire une analyse exhaustive des connaissances énoncées par la communauté scientifique.

Cette revue permet d'apporter un regard nouveau à la controverse en mettant en avant l'aspect forçage climatique, peu détaillé dans les articles scientifiques. Ainsi, cela permet de faire l’inventaire des acteurs démontrant de preuves prônant le fait que la désertification, au Sahel, est liée à des forçages climatiques. Cependant, l'auteur fait tout de même référence à des forçages anthropiques pouvant expliquer les phénomènes observés mais avec une importance secondaire.

Dans le Nord Ouest de la Chine (Gansu), la pression d'utilisation des terres a fortement augmenté depuis les années 1980, causant des problèmes de désertification des milieux. Les variables naturelles jouent également un rôle important, les moteurs de la désertification sont encore incertain.

Cet article a donc pour objectifs :

• Développer un indice statistique pour quantifier le risque de désertification pour le comté de Minqin, province du Gansu,
• Identifier les facteurs potentiels expliquant les changements observés associés au phénomène de désertification.

L'article souhaite apporter de nouveaux éléments dans la compréhension des risques, liés à la désertification en vue d’une mise en place de mesures adapté à ce phénomène.

Les données sont issues de cartes produites à partir de la télédétection de l'étude de Sun et Li (2002). Cinq stades de désertification sont produits a partir de la FAO et des classes Chinoises. Ici, un indice de risque de désertification des terres (IR) a été adopté au niveau communautaire pour intégrer les informations sur la désertification. IR reflète donc le statut global de la désertification pour chaque communauté (si IR↗︎ alors la désertification↗︎).
Beaucoup de déterminants socio-économiques peuvent être reliés à l'IR, une présélection de 20 variables a été faite. Ces dernières sont ensuite divisées en 5 groupes pour faciliter l'interprétation. Une analyse de régression multiple a été utilisée pour évaluer la relation entre l'IR et les variables socio-économiques.

En 1988, la densité de population et la proportion de culture en crête, étaient les principaux critères de l'Indicateur de Risque de désertification (IR). Ces zones comprenaient plus de terres arables, de puits d'irrigation, de moutons par foyer et le risques de désertification été moins grand. En 1992, la consommation d'électricité, expliquait la répartition d'IR. Quand consommation électrique est élevé : les rendements et les revenus sont meilleur, le nombre de moutons par habitant et la désertification chute. En 1999, le revenu par habitant et le nombre de mouton par habitant expliquait l'IR.
Le pâturage est le principal facteur augmentant le phénomène de désertification par mise à nu des sols lorsqu'il est trop intensif. La culture a permis l'augmentation des rendements jusqu'a 34% tout en économisant de l'eau (1500 m³/ha). Dans les zones les plus anciennement cultivées, 60% des terres ont été abandonnées en raison de la pénurie d'eau, elles sont donc exposées à l'érosion éolienne.

L'utilisation de modèles statistiques pour determiner les facteurs influençants la désertification est rigoureuse. Cependant l'un des pièges de l'interprétation des résultats de l'analyse de régression multiple est lié à la multi-colinéarité entre les variables, de plus la corrélation n'est pas une causalité absolue. Les modèles statistiques, modélisent donc bien les variables mais ne les expliques pas.

Cet article montre, grâce à des analyses statistiques, les liens entres activités agricoles, sociales et la désertification. Il permet donc de mettre en exergue l'importance que peut avoir l'activité humaine sur des phénomènes climatiques extrêmes. Cependant l'article ne permet pas de comprendre les mécanismes en lien avec les pratiques humaines et la désertification observée.

Le phénomène de désertification est considéré comme l’une des problématiques environnementales les plus préoccupante du 21e siècle (World Bank 2003). La désertification menacerait 34% des terres mondiales associées à près de deux milliards d’individus (MEA 2005) et a des pertes financières de près de 42 milliards de dollars par an (Dregne & Chou 1992).

Cependant, l'absence de réels, robustes et pertinents indicateurs de mesure ou de suivi de ce phénomène fait débat dans la communauté scientifique et biaise les études à ce sujet. Plus particulièrement, la nature de l'origine de ces changements climatiques observés, majoritairement en Afrique de l'Ouest, sont encore controversées.

Cet article se veut de faire le point sur l'état des connaissances et résultats scientifiques obtenus concernant les changements climatiques dans le but de déterminer si les causes de la désertification sont d'origines naturelles ou anthropiques et si ces processus sont en expansion ou en déclin.

L'intérêt de l'Afrique de l'Ouest comme site d'étude concernant le phénomène de désertification, et plus particulièrement à la région du Sahel, est lié au fait que cette région a toujours connu une alternance entre périodes sèches et humides, mais qu'actuellement celle-ci connait le déficit de pluviométrie le plus intense jamais enregistré depuis le 20ème siècle (Dai et al 1998)

Des données de mesure de pluviométrie au Niger ont été récupérées et analysées et un « indice d’anomalie pluviométrique » a été calculé afin d'observer l'évolution de la pluviométrie au cours du temps. L'article repose sur l'analyse de cet indice puis sur une analyse de l'évolution anthropique de la région, basée sur différentes données tels que la démographie et le niveau de déboisement et de pâturage de la région, est réalisée.

Dans une dernière partie, l'auteur présente différents articles et les analyses afin de mettre en évidences certains biais méthodologiques pouvant affecter les conclusions énoncées.

L'analyse de la pluviométrie au Niger a permis de mettre en évidence une seule réelle rupture climatique en 1967 (Figure), suivi d'une amélioration des précipitations jusqu'à aujourd'hui. De plus, des études montrent que depuis 1968, le nombre de jour de pluie a été significativement modifié (Tarhule & Woo, 1998) sachant qu'entre 1940 et 2002 on observe une diminution significative du nombre de jour de pluie par décennie et une augmentation significative de l’intensité pluviométrique moyenne par jour de pluie.

Parallèlement, on observe une explosion démographique urbaine dans les pays du Sahel (Hens & Boon, 1999) forçant la déforestation (FAO, 2001) et l'augmentation de la pression de pâturage sur l'écosystème (Mainguet, 1990). De ce fait, les sols sont mis à nu et exposés exposé à tous les types d’érosion tels que la déflation éolienne.

Certains résultats tels que l'augmentation des événements pluvieux de forte intensité manquent un peu de robustesse et nécessitent d'être complétés par des analyses, en cours à l'époque de l'article, mais les résultats préliminaires énoncés sont en accord avec ceux du Groupe Intergouvernemental d’Experts sur le Climat (GIEC) de 2001 selon lequel «les précipitations extrêmes devraient augmenter plus que la moyenne annuelle et l’intensité des événements pluvieux est supposée augmenter» (Houghton et al. 2001).

Dans une troisième partie, l'article fait l'analyse de différents papiers présentés par des acteurs de la controverse. Les auteurs basent leur critique sur les biais méthodologiques liés aux analyses mises en places affectant la validité des résultats énoncés. La critique est constructive, objective et basée sur des faits scientifiques.
Ce n'est que dans la conclusion que les auteurs s'expriment sur leurs positions concernant la controverse.

L'article met en évidence les changements climatiques actuels au Sahel, tels que la diminutions moyenne des précipitations et l'intensification des épisodes climatiques violents. Ainsi, ils montrent l'impact des forçages climatiques sur les phénomènes observés dans la région du Sahel.

De plus, des modifications de l'écosystème liées à une pression anthropique sur le milieu, via notamment la surpopulation de la région du Sahel, sont mises en évidence. La croissance démographique importante force le déboisement des écosystèmes forestier et le surpâturage du milieu, ces actions ont pour conséquences de fragiliser les écosystèmes. Les forçages climatiques sont montrés comme facteurs impliqués dans le phénomène de désertification des terres.

Ainsi, l’auteur présente à la fois un rôle des forçages climatiques et anthropiques dans la mise en place des phénomènes de désertification au Sahel et montre que ces forçages ne sont pas indépendants mais s’entremêlent et sont indissociables.

Avant l'arrivée des Européens, les parcours étaient utilisés par les chasseurs-cueilleurs et pâturés par les herbivores indigènes. À partir de 1850 environ, les pasteurs européens ont chassé les autochtones et introduit des moutons et du bétail qui pâturaient autour d'un nombre limité de points d'eaux naturelles, souvent en très grand nombre. Cependant, une grande partie du pays est restée inaccessible en raison de l'absence d'eau de surface, excepté lors les périodes humides. Au début du XXe siècle, il y avait une grave dégradation des terres autour de nombreuses points d'eaux et des pertes massives se produisaient pendant les sécheresses.
La dégradation des parcours s'exprimant par : l'érosion du sol ou la dégradation du sol, changements défavorables dans la composition des espèces herbagères (plus consommatrices) et/ou par l'augmentation de la population d'arbres et d'arbustes indigènes non comestibles. Certains types de paysages sont plus sujets à la dégradation que d'autres parce qu'ils ont des sols érodables ou des types de végétation attirant plus d'activité de pâturage. Dans les zones de pâturage du centre de l'Australie, ces modèles s'étendent généralement entre 4 et 6 km de l'eau, mais là où la dégradation est importante, ils peuvent être détectés jusqu'à 12 km. Les moutons ne se déplacent pas si loin de l'eau, surtout lorsque la teneur en sel ou en minéraux du fourrage ou de l'eau est élevée (Landsberg et al., 1997) et la plupart des modèles de dégradation sont limités à 3 à 5 km. La dégradation induite par le pâturage intensifie souvent les schémas naturels d'érosion et de dépôt dans les parcours plats et ces schémas peuvent en grande partie subir des effets radiaux simples.
Les climats arides et semi-arides australiens connaissent une variabilité des précipitations supérieure à celle des climats comparables ailleurs dans le monde. Ils ne sont pas non plus sous l'aigit de la variation des températures de surface des océans. Ils faut donc des données sur plusieurs décennie, l'établissement d'une relation entre le changement climatique, la variabilité climatique et la désertification est donc difficile. Mais la variabilité, l'imprévisibilité et l'intensité vont augmenter dans les prochaines années. Il y aura un déplacement vers les pluies estivales, ce qui aura son effet principal sur les régions du sud de l'Australie actuellement dominées par les précipitations hivernales, et une légère augmentation des précipitations totales dans la plupart des régions, qui sera compensée par l'augmentation de l'évaporation. De plus les zones plus arides auront un albédo plus élevé, due au sol nue, tandis que les zones plus arrosées on un albédo plus faible due au couvert végétal.
Il y a trois longues périodes de croissance, des herbacé, inférieure à la moyenne résultant des périodes sèches commençant à la fin des années 1890, à la fin des années 1920 et au début des années 1960 et 2 périodes exceptionnelles de croissance, l'une en 1920-1921 et l'autre en 1973-75. Bien qu'il soit difficile d'identifier les tendances à partir du registre des précipitations, il existe d'autres preuves que les événements extrêmes ont augmentés. La reconstitution d'anciennes séquences d'inondations à partir des sédiments déposés dans les gorges de la rivière Finke, en Australie centrale, montre que sur les 8 plus grandes inondations des 800 dernières années, 4 sont survenues depuis 1967. La relation entre la variabilité climatique et la désertification est complexe et mal comprise, en partie parce qu'elle est aggravée par l'impact de l'utilisation des terres. Ainsi, la désertification peut se produire comme une série de changements progressifs dans lesquels la dégradation latente est précipitée par des sécheresses avec une condition de terrain maintenue à un niveau particulier.

Cette article illustre bien l'impact anthropique sur des régions sensible, ici le pâturage mis en place à l'arrivé des européens, à amplifier le phénomènes de désertification. Il existe des preuves suggérant que la désertification a été épisodique avec l'impact maximal qui se produit lorsque le pâturage est introduit pour la première fois, pendant les périodes de sécheresse, ou les deux. Les pressions qui ont produit la dégradation des terres dans le passé sont toujours présentes dans une certaine mesure, de sorte qu'un retour à des conditions plus sèches pourrait bien compenser de nombreux gains réalisés.